阪神ドラ3山田「プーさん」で遅刻しちゃった　抱き枕を優先し車に乗れず　駅で迷子になりドタバタ入寮

入寮時に、ぬいぐるみを持参した阪神ドラ3山田（撮影・須田　麻祐子）
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　阪神の新人8人（育成を含む）が7日、兵庫県西宮市鳴尾浜にある選手寮「虎風荘」に入寮した。ドラフト3位・山田脩也内野手（18＝仙台育英）は、球団の親会社・阪神電鉄の始発駅を勘違いしたことで新大阪駅で迷子になり、予定より30分遅れで到着。「くまのプーさん」の抱き枕を癒やしアイテムとして持ち込んだ春夏3度出場した“甲子園の申し子”は、甘いマスクを含めてスター候補としての片りんを示した。

　山田は到着予定時刻の午後1時を過ぎても鳴尾浜球場に現れなかった。両親が運転する埼玉「大宮ナンバー」の乗用車が先着し、荷物が部屋に運ばれていく…。あれ？山田はまだ？どこ？心配した球団広報が本人に所在を確認すると新大阪駅で迷子になっていた。

　「（育成2位の）福島さんと東京から同じ新幹線だったのですが、新大阪から阪神電車にどう乗るのか分からなくて…。（西宮市出身でドラフト1位の）下村さんにLINEをして、大阪まで行って乗り換えだと教えてもらいました。めちゃめちゃ難しいです」

　“助っ人右腕”の力も借りて30分遅れでようやく到着。福島と2人で10分近くも新大阪駅で「阪神電車」の案内を探して構内をうろうろ。親会社になる阪神電鉄の営業路線が新大阪駅まで延びていないことは、3度の甲子園出場経験があるとはいえ、宮城・仙台で生まれ育った18歳は知らなかったようだ。

　午前9時に大宮駅を出発した新幹線に乗車したが、そもそも午前6時ごろにさいたま市内の自宅を出発した乗用車に乗らなかったのか？車酔い体質か？約7時間予定の着席が体には負担だったのか？実はどうしても睡眠時に必要な宝物を持ち込みたかったからだという。それは人間ほど大きな「くまのプーさん」の抱き枕だった。

　「1月4日に新しく買ったばかりなのですが、心地よくて深い睡眠をとるには必要なんです。小学生の時から寝付きが悪くてクッションなどを抱いていました。これがなければ自分が車に乗れたのですが…。立場は僕よりも上なので」

　仕方がないことなのですとばかりに笑った。相棒の「くまのプーさん」を優先させたことが後の迷子にもつながった。ただ、理由を聞けば、なんとも可愛すぎる。「関西の洗礼ですね」と頭をかいたのもほほ笑ましい。「強い気持ちを持ってこれから頑張っていきたい」。「くまのプーさん」といえばフィギュアスケート男子の五輪連覇者でプロとして活動する羽生結弦さん、2度も首位打者を獲得したDeNA・宮崎などアスリートとのつながりは浅くはない。早くも大物の予感を感じさせた将来の正遊撃候補がグラウンドでは最高のスタートダッシュを決める。

　《くまのプーさんとアスリート》
　★羽生結弦さん（スケート）「顔が安定している」からと小学生の頃からお気に入り。「トレードマーク」や「盟友」とも称され演技終了後のリンクにはファンからプーさんのぬいぐるみが投げ入れられる「プーさんシャワー」が有名。

　★宮崎敏郎（DeNA）1メートル72、85キロの体つきと風貌から「ハマのプーさん」の愛称がついた。18年のファン感謝デーではプーさんの着ぐるみ姿を披露している。

　《球界の大物遅刻魔》
　★松井秀喜　巨人時代の95年、球宴第2戦で飛行機に乗り遅れて練習終了後に到着。試合は3安打1打点でMVP。ヤンキース時代の09年ワールドシリーズ第2戦でも試合前練習に遅刻したが、試合で決勝のソロを放ち「吉兆」とまで表現された。

　★井川慶　阪神時代の05年9月29日、リーグ優勝決定の胴上げに遅刻。当日はベンチ入りしておらず、西宮市内のジムでトレーニング後に球場へ向かったが、渋滞で間に合わなかった。オリックス時代には球団納会に12年「ゲームに熱中して」、13年「道に迷って」2年連続の遅刻。

　★村上宗隆　22年11月27日、ヤクルトのファン感謝デーに寝坊で集合時間から約2時間の遅刻。イベント最後のあいさつで「明日から毎朝7時に起きて、ラジオ体操したい」と反省。高津監督は「罰金3億円で勘弁してやろうと思っています」とイジった。