【ROOKIES　猛虎ファイル】ドラ3山田(3)　日本一の翌年「何度も辞めたくなった」仙台育英主将

バットを手にポーズを決める阪神ドラフト3位・山田
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　阪神のドラフト3位・山田脩也内野手（18＝仙台育英）は野球一筋で育った根っからの野球少年だ。白球を追っていた兄・利輝（としき）さんの背中を幼少期から追い続けた。走攻守三拍子そろった期待の内野手。高校時代は甲子園に14試合出場、2年夏は優勝、3年の今夏は主将として準優勝へとけん引した。その“甲子園の申し子”の素顔に迫った。（石崎　祥平）

　【高校時代】脩也は、小学6年時には、既に仙台育英への入学を志していた。利輝さんは仙台育英の一員として17年春と夏に甲子園出場。夏に聖地で本塁打を放った兄の勇姿を観客席から見届けた。「お兄ちゃんみたいになりたい！同じユニホームを着て野球がしたい」。中学時代に仙台育英からスカウトを受けていたこともあり、相思相愛での入学だった。

　自信のあった守備力を武器に何とか1年春からベンチ入りを果たした。2年夏となった22年に正遊撃手として初めて甲子園に出場すると、利輝さんの最高成績だったベスト8を超えて日本一を成し遂げた。しかし、充実した高校生活の中でも挫折はあった。

　3年には主将にも就任した。しかし目に見えない重圧に襲われた。「何度もキャプテンを辞めたくなった」。日本一のチームを引き継ぎ、主将としての責任を感じていた。やることなすこと全てが空回りした。宮城県秋季大会決勝で1―2で東北に惜敗。同大会の連覇は10で途切れた。

　「うまくいくことがほとんどなかった。自分に負けてしまったところがあった」

　ついに須江航監督（40）に悩みを打ち明けた。「キャプテンを辞めたいです」。その申し出を受けた指揮官は即座に却下。実績と野球に対する真摯（しんし）な姿を評価していたからこそ「このチームは、おまえがキャプテンをやんないといけない！」と説得した。愛情ある言葉で背中を押され、再び立ち上がる決意を固めた。引っ込み思案の性格で、背中でチームを引っ張るタイプだったが、積極的にチームメートにも意見をぶつけ、結果として反映した。

　3年の今春選抜はベスト8で敗退したが、今夏は準優勝の成績を収めた。「得たものは、野球だけで学べないことがいろいろあった」と悔いはない。

　2年夏から3季連続で甲子園に出場し、14試合を戦った。幼少期からタテジマのユニホームには縁があった“甲子園の申し子”が、次は本拠地となる聖地で大暴れしてみせる。

　※ドラ3山田の稿は終わり