阪神・村上　「初回無失点神話」CSでも　今季21試合立ち上がり完璧　本人サラリ「失点してないんや?」

笑顔を見せる阪神・村上（撮影・岸　良祐）
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　短期決戦も仁王立ちだ。今季の全21先発で初回失点が一度もない阪神・村上が、ポストシーズンでもその強みを存分に発揮し、チームの勝利に貢献することを宣言した。

　「なんか（初回に失点）してないって聞いたんで。“してないんや”と思いながら（シーズンの）途中くらいは投げていましたね」

　本人はさらっと振り返ったものの、出色の快記録であることは間違いない。今季、両リーグで規定投球回に到達している21投手（9日時点）で先発全試合の初回無失点は村上のみ。球界史上初の3年連続投手4冠を確実にしているオリックス・山本やロッテ・佐々木朗ら怪物級のスターターもなし得ていない。

　立ち上がりは先発投手にとって永遠の課題でも、虎の“シンデレラボーイ”は難なく乗り越え、快投につなげてきた。「初回からバタバタしたら野手陣もリズムが狂うと思う。そこは、しっかり投げようと毎回上がっていた」。言うは易（やす）く行うは難しの初回の“入り”を、完璧に遂行してきた。

　18日の初戦を任されることが決定的となっているCSファイナルSでも、頼りなる存在だ。先制点の重要性のウエートが増す短期決戦。「先制点が大事だと思っているので、あげないように。立ち上がりからしっかり全力でいきたい。自分らしく、低く丁寧に」と力強くうなずいた。

　登板予定だった9日の「みやざきフェニックス・リーグ」巨人戦は降雨中止となり、きょう10日のヤクルト戦（西都）にスライド登板する。「変わることなく、いつも通り投げられたら」。万全の調整を経て「10・18」の初回のマウンドに向かう。（遠藤　礼）