ソフトバンク　5日にもCS進出決定!　ベテラン和田が6回途中無失点の力投で引き寄せた

[ 2023年10月4日 05:00 ]

パ・リーグソフトバンク7ー3楽天（ 2023年10月3日ペイペイD ）

＜ソ・楽＞ファンに手を振るソフトバンク・和田（撮影・中村　達也）
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　和田で王手だ！！ソフトバンクは3日の楽天戦で、先発の和田毅投手（42）は6回途中無失点の好投で8勝目。CSを争うライバルとの直接対決2連勝で、ゲーム差を2に広げ、3位ロッテにも1・5差をつけ最短であす5日にもクライマックスシリーズ（CS）進出の3位以上が確定する。試合は柳田悠岐外野手（34）の連夜の初回先制V撃で勢いに乗った打線が7得点快勝。和田はパ・リーグ初の40代で20勝目となった。

　やるべきことは、ただ一つ。目前の打者を全力で抑えるだけ。和田は1球ずつに魂を込めて腕を振った。5回1/3を3安打無失点で8勝目をマーク。CS進出を引き寄せた42歳サウスポーは「初回から行けるところまで全力で投げた。6回途中までだったが、自分ができることはできた」と汗を拭った。

　スタミナの計算なんてなかった。立ち上がりからギアをトップに入れ、直球を中心に飛ばした。初回1死、村林の3球目に今季最速タイの147キロを計時した。圧巻は5回の投球だった。伊藤裕、鈴木大、太田を全て直球を決め球に空振り三振に抑えた。6回途中まで79球を投げて41球が直球。平均球速144キロの直球で打者を圧倒した。

　42歳になっても切れ味鋭い直球を生み出す投球フォームには和田ならではイメージがある。「肘先が走るような腕の振り」。19年に左肩を痛め理想から遠ざかったが、地道にトレーニングを重ねた結果、「肩だけで投げていたのが、肩と肘をしっかりと使えるようになってスピードも上がった」。昨季は自己最速149キロを計時し、プロ21年目の今季も衰えを知らない。42歳以上投手の8勝以上は97年の大野（広島）、05年の工藤（巨人）、08年の山本昌（中日）に続くプロ野球4人目。40代での通算20勝は史上6人目でパ・リーグ初の快挙となった。

　チームは4位楽天に連勝し、2ゲーム差をつけた。あす5日に楽天が日本ハムに敗れれば、3位以内が確定して2年ぶりのCS進出が決まる。本拠地最終戦のセレモニーで藤本監督は「昨年、優勝まであと一歩まで迫り、今年こそはと挑んだシーズンでしたが、V奪還できませんでした。本当に申し訳ございません」と声を震わせながら謝罪し、「必ずCSに出場して、ここに戻ってきます」と誓った。

　和田もその思いは同じだ。CS進出が決まれば下克上を目指すポストシーズン。大一番でベテランの存在は頼りになる。　（森　寛一）

　○…42歳7カ月の和田（ソ）が今季8勝目。42歳シーズンで8勝は
年　投手名　　年齢　勝利　所属
97　大野　豊　42歳　9勝　広島
05　工藤公康　42歳　11勝　巨人
08　山　本　昌　43歳　11勝　中日

プロ野球4人目でパ・リーグでは和田が初めて。

　○…和田は40歳の21年5勝、41歳の22年7勝と合わせ40代通算20勝目をマーク。40代での20勝以上は山本昌（中）の40勝を筆頭に6人目。パでは和田が初。