虎に負けんぞ！オリックス　森の決勝2ランで優勝へM7「残り試合、全勝するつもりで戦います」

パ・リーグ   オリックス2―0楽天 （ 2023年9月14日    楽天モバイル ）

＜楽・オ＞11回、森（中央）が2ランを放ちナインに迎えられる（撮影・村上　大輔）
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　北海道からの移動試合が0―0のまま延長に突入。負ければダメージは大きい。オリックス・森が責任感をバットに込める。延長11回2死一塁で右翼席に決勝の15号2ラン。「めちゃくちゃうれしい。ストライクが来たら全部、振ろうと思っていました」と笑った。

　ネクストバッターズサークルで集中を研ぎ澄ませた。直前、右腕の安楽から左腕の鈴木翔に交代。1ボールからの2球目、133キロの外角低めスライダーをフルスイングでかち上げた。打球は低い弾道で右翼席へ一直線。息詰まる投手戦に終止符を打った。

　リーグ3連覇への優勝マジックは1つ減って7。同じ関西を本拠地とするセ・リーグの阪神は先に歓喜の瞬間を迎えたが、チームも最短で19日に優勝が決まる。エースの山本ら投手陣に注目が集まるが、西武からFA移籍して1年目から捕手と4番を任される男の存在も大きい。7月に左太腿裏を痛めた影響で打撃は本調子ではなく、この日も9回までの4打席は凡退したが、ここぞの場面でさすがの集中力を発揮。延長での本塁打は西武でプロ1年目だった14年8月16日の日本ハム戦以来、2本目となった。

　「残り試合、全勝するつもりで戦います」と森。16日からは本拠地の京セラドームで5連戦（16～18日が楽天、19、20日がロッテ戦）。ファンとともに、歓喜のゴールに飛び込む。