阪神・森下　テレビで見ていた憧れの先輩小笠原撃ち＆3安打　岡田監督は3番固定明言「もう普通やで」

[ 2023年8月2日 05:15 ]

セ・リーグ阪神10－2中日（ 2023年8月1日バンテリンD ）

＜中・神＞　3回2死二塁、森下は小笠原から左前適時打を放つ（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　リスペクトを込めた会心の“先輩撃ち”で勝利に貢献した。阪神・森下が、東海大相模で3学年上の小笠原との公式戦初対戦で序盤から快音を連発した。

　「ランナーが二塁にいたので、積極的にいこうと思っていた」
　3番打者の仕事を果たしたのは3回だった。同点に追いつき、なお2死二塁で迎えた第2打席。持ち味の積極性で初球の145キロ直球を叩いて左前へ勝ち越しの適時打を放った。初回の第1打席はファウルで粘りながらも10球目の直球に空振り三振。「1打席目がちょっと自分の感覚より差し込まれてファウルになった。ポイントを前にして打ったのが良い結果になった」。即座に修正し、打ち取られた球種をしっかりはじき返した。

　6回の第3打席は先頭打者で146キロを捉えて左前打。この回4得点の口火となる一打で、4安打を放った7月28日の広島戦以来となるプロ2度目の猛打賞もマークした。夏場に状態を上げてきたルーキーを岡田監督も称賛。「（森下3番は）いや、もう普通やで。ずっと3番でいかせるつもりやから。打つ時もあれば打てへん時もあるけど普通に3番の仕事をな、十分にこなしてるよな」と、2月から構想を抱いていた「3番・森下」の固定を改めて明言した。

　森下が中学3年の夏、テレビ越しに見ていたのが東海大相模のユニホームをまとい甲子園で優勝投手になった小笠原だった。当時、進学することは決まっており「ここに入るんだなと。高いレベルでできることは、しっかり気を引き締めようと思いました」と当時の心境も明かした。

　「今日はしっかりタイムリーが打てたので次、やった（対戦した）時にやられないようにもっと自分も成長したい」。時を経て同じプロの舞台で相まみえた時間は、新たな物語の始まりでもある。（遠藤　礼）

スポニチアネックス取材班