ツインズ・前田健太　トミー・ジョン手術から678日ぶり復活白星！！　交代拒否、気迫の5回無失点8K

ア・リーグ   ツインズ4ー1タイガース （ 2023年6月23日    デトロイト ）

タイガース戦で復帰登板を果たしたツインズ先発・前田健太（AP）
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　ツインズの前田健太投手（35）が23日（日本時間24日）、敵地・デトロイトでのタイガース戦で、右上腕部の張りによる負傷者リスト（IL）入りから復帰。先発で5回3安打無失点、毎回の8奪三振と好投し、2021年8月14日（同15日）レイズ戦以来、678日ぶり白星を手にした。

　あふれ出るオーラと、鬼気迫る表情。マウンド上で前田が気迫をほとばしらせた。3－0の5回2死一塁、9番・ロジャーズに四球を与えてピンチを広げると、ティングラー・ベンチコーチがマウンドへ。その姿を視界にとらえると、右腕は小刻みに、何度も首を左右に振った。

　マウンド上でのやり取りでは前田が右手人差し指を1本立て“あと1人”を示すと思われるジェスチャーで交代を全力拒否。外野ブルペンからはリリーフのモランが一度、グラウンドに姿を出すなど、混乱もあったが、結局は続投となった。志願して立ち続けたマウンド。1番・マッキンストリーをスプリットで空振り三振に仕留めると、こん身のガッツポーズを繰り出した。

　確実に試合をつくった。初回無死一、二塁では3番・カーペンターをスプリットで空振り三振。4番・バエスは90・3マイル（約145・3キロ）のツーシームで遊ゴロ併殺に仕留めてリズムをつかんだ。味方が3点を先行した直後の2回は先頭のメートンをカーブ、続くビアリングをスプリットで空振り三振。この試合まで通算3117安打、508本塁打の“レジェンド”カブレラも外角スライダーで空振り三振で3者連続三振に仕留めた。

　復帰マウンドで経験と技術を存分に示した。初回は振りかぶって投げていたが、2回からはノーワインドアップに変更し、安定感が増した。直球の最速は91・1マイル（約146・6キロ）ながら、カーブ、スライダー、スプリットなど多彩な変化球を中心に投球を組み立て、的を絞らせることはなかった。回を追うごとに出力を上げ、タイガース打線をねじ伏せた。

　2021年9月に右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受け、昨季はシーズンを通してリハビリ、トレーニングの期間に充てた。今年4月4日（同5日）マーリンズ戦で591日ぶりの復帰登板。しかし4月26日（同27日）ヤンキース戦で右ひじに異変を訴え、途中降板すると右上腕部の張りで負傷者リスト（IL）入りとなった。

　順調に登板を重ねる中での想定外のアクシデント。それでも復活を期すマエケンの心は折れなかった。ノースローの期間を経て、傘下3Aセントポールで4試合に登板。着実に段階を踏んで、メジャーの舞台に帰ってきた。

　前田はこの日の登板を前に「長くかかったが、戻るからにはチームの勝ちに貢献できるような投球ができればいい」と意気込みを見せていた。ア・リーグ中地区首位に位置するチーム。戦力になり、勝利に貢献するために、これからも全力で腕を振る。