【新春対談　金本前監督―阪神・大山(2)】虎打線の軸に「もうチーム内で競争している立場ではない」

＜大山・金本対談＞　4番のDNAを金本氏から受け継ぎ、16年ぶりの栄光を目指す大山（撮影・大森　寛明）
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　金本　数字からすれば去年以上はね。（コロナ禍で）試合数の関係があるから打点とか分かりにくいけど、毎年キャリアハイを目指す気持ちは必要だし、自分がある程度「来たな」と思ったら、いかれる世界。プロ野球は。そういう気持ちを絶対に持たないようにして、毎年毎年、キャリアハイ。僕は40歳までその気持ちを持っていたからね。それがトレーニング、体を強くしようという気持ちになるし、ずっとバットを振らないといけないな、となる。気持ちのエンジンというのかな。そういうところを大切にしてほしい。

　――キャリアハイへの意識は。
　大山　もちろん、あります。昨年の数字より、それ以上というのは。最低限出さないといけないと思っています。数字を出すのは好きじゃないですが、できる限りよくしたいと思っています。

　――金本氏にお聞きします。去年は4番で成績を残しましたが、思い描いているのは、まだまだこんな成績ではない。
　金本　もちろん、もちろん。自分の残した数字は超えてほしいし。自分のキャリアハイはね。当たりの強さというか、少々詰まっても運べるというか。野球は“下半身で打て”というが絶対違う。打つのは上半身。下半身は使い方であって。アメリカ人が良い例。足が細くて、上半身だけゴッツい選手がおるけど、下半身の使い方がある程度うまければ押し込んでもっていく。スイングスピードもあるしね。そういう上半身の強さというか、少々先でもリストで運べるとか、上体が泳いでも腕の力だけで合わせて持って行けるとか、高めをかぶせて打てるとか、そういう力がもっとないと。まだ体格負けをしている。岡本（巨人）とか、浅村（楽天）、鈴木誠（広島）、中田翔（日本ハム）…。体格とスイングスピードと比べると、まだまだかな、と。

　――とはいえセ・リーグ他球団の4番と競っても、もう阪神の顔というところには来た。
　金本　まだ！1年目じゃもん。岡本は3、4年やってるやろ、村上も2年か。阪神のマスコミはすぐ認めるから、あぐらをかいてしまう（笑い）。そういうところを締める役割というか、おだてられに注意。他の球団ではなかなか取り上げられない。

　――チーム内競争について。
　大山　競争はもちろんありますが、もうチーム内で競争している立場ではない。他チームの選手と争っていかないといけない。違う意味の競争というか、そこは強く持って行きたい。

　――今後は他球団の主砲と、タイトル争いも含めた競争をしていくことになる。
　金本　それよりは、さっきも話したけど、どこで打つかが一番。監督してても、現役のときも、そこしかこだわっていなかったから。その結果、タイトルを獲れればベストだけど。ただ、なかなかチャンスはないので、獲れる時に獲っておかないといけない。実は現役の時はあまり興味がなかったんよ。現役終わると“あの時に気を抜かずにもう少し頑張っておけば良かった”と思うもの。10―0で勝ってる試合だったら最終打席とかに、もう少し打っておけば…とかね。そういう場面で投げてるピッチャーはランクが低いわけだから。負けてる場面は“少しでもファンを喜ばせよう”というのがあったけど。繰り返しになるけど、競争というよりは、とにかくチームに貢献する、良い場面で打つ。その結果、数字も残る、と。

　――タイトル争いはプラスになったか（※9）。
　大山　その試合をどうするかで必死でした。こういう経験が他にもあれば別なんでしょうけど、初めてのことでしたし。去年は開幕戦に出てなかったので、そういうチャンスを手放さないことの方に必死でしたから。そういう意味では今年につながる良いシーズンだったと思う。（1月3日に続く）

　※9　岡本（巨）と本塁打王を争い、3本差の28本で村上（ヤ）と2位。