阪神　矢野が現役引退　右ひじの痛み癒えず決断

阪神優勝時、胴上げ投手となった久保田智之（中央）は矢野輝弘（右）らナインと抱き合い喜びを爆発させる

　阪神・矢野燿大（あきひろ）捕手（４１）が今季限りで現役を引退することが２日、分かった。この日、兵庫県内のホテルで球団首脳と会談して、正式に決まった。

【遅咲きだった矢野
】

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　９８年に中日から阪神移籍後、不動の正捕手として２度のリーグ制覇に大きく貢献。しかし、右ひじ痛、右足首骨折と故障に悩まされ、今季も１軍出場はわずか８試合。阪神ファンに愛された背番号３９が、ユニホームを脱ぐ。
矢野は鳴尾浜で懸命のトレーニングを続けてきたが、癒えることない右ひじの痛みに引退を決断した。
　阪神移籍後、２度のリーグ優勝に大きく貢献したが、０８年１１月に右ひじを手術した影響で０９年はわずか３０試合の出場。終盤には右足首を骨折するなど故障に泣かされた。復活を期した２０年目の今季もメジャーから日本球界に復帰した城島が正捕手となり、自身は８試合に出場しただけで９打数２安打１打点。右ひじの痛みも治まらず「このままではチームに迷惑をかける」と自ら２軍行きを首脳陣に申し出て、６月８日に出場選手登録を抹消されていた。
　チームは巨人、中日と激しい優勝争いを展開中。同世代の金本、下柳、桧山らが活躍する中で、矢野も「もう一度、甲子園でマスクをかぶっている姿を見てもらいたい」と話していたが、復活の道は険しいと判断。自ら引退という道を選んだ。今後については未定だが、背番号３９は阪神という伝統あるチームで確かな一時代を築いた。

　◆矢野　燿大（やの・あきひろ）１９６８年（昭４３）１２月６日、大阪府生まれの４１歳。桜宮では甲子園出場なし。東北福祉大４年時に日本選手権準優勝。９０年ドラフト２位で中日入団。９７年オフに大豊とともに関川、久慈との交換トレードで阪神移籍。０３年にベストナインとゴールデングラブ賞を獲得した。０９年オフの契約更改で球団史上ワーストの１億４０００万円減の７０００万円でサイン。今季から登録名を本名の「輝弘」から「燿大」に変更した。１メートル８１、８１キロ。右投げ右打ち。家族は妻と２女。