逆転ＣＳへ“ＯＮコンビ”がアベック２発

＜西・オ＞ファンの声援にこたえる中島裕之（中央左）と中村剛也

　【西武１０―８オリックス】西武の“ＯＮコンビ”の破壊力は抜群だった。中島は先にお立ち台に上がり、中村をエスコートした。「いい形で、いい感じで打てました。２発？このたくさんのファンの応援が力になりました」。楽天のクライマックスシリーズ進出マジックを１日で消し去る活躍に満足げだ。

　決してあきらめなかった。３点を追う３回に中島は左越えに１９号２ラン。投手陣が６回までに８失点と炎上したが、７回までに同点に追いつくと、８回に右翼席へ決勝の２０号ソロを運んだ。「せっかく追いついたから何としても勝ちたかった」と胸を張った。
　中島の存在はチームに大きな勇気を与えている。７回終了後、マウンドへ向かう松永を「８回を抑えたら、絶対打って勝ち星を付けてやるから」と励ました。有言実行の一発に「言ったからには打たなあかんと思った」。８日の日本ハム戦（西武ドーム）からナインや職員は「ｉ　ｂｅｌｉｅｖｅ　ｌｉｏｎｓ」と刻まれた濃紺のリストバンドを着けている。中島も左腕に着けて、ＣＳ進出へナインやファンと気持ちを一つにしている。
　“おかわり君”こと中村も５回に３８号ソロを放つと、８回には中島に続く２者連続の３９号ソロ。６月６日の横浜戦（横浜）以来、今季２度目の１試合５発のトリを飾った。左太腿痛はまだ万全ではないが、これで打点は自己最多の１０３。「中島さんの流れに乗りました」とニンマリだ。
　シーソーゲームを制して６０勝に到達も、楽天とは３ゲーム差。厳しい状況に変わりはない。それでも渡辺監督は言い切った。「みんなの気持ちが折れなかった。素晴らしい。ウチは追いかける立場。勝っていかないとしようがない」。逆転ＣＳ進出へ勝ち続けるしかない。