上地結衣が涙、涙…「止まらないんです」　あふれる思い「勇気を与えられているのかは分からない」

東京パラリンピック第11日　車いすテニス女子シングルス決勝   ●上地　3―6、6―7　デフロート○ （ 2021年9月3日    有明テニスの森公園 ）

＜パラリンピック車いすテニス　女子シングルス＞決勝で敗れ、悔しげな表情を見せる上地（撮影・坂田　高浩）
Photo By スポニチ

　第2シードの上地結衣（27＝三井住友銀行）は、第1シードのデフロート（オランダ）に3―6、6―7のストレートで敗れ、悲願の金メダルとはならなかった。試合後は、思いがあふれ大粒の涙。ミックスゾーンでも声を震わせ「本当に（涙が）止まらないんです。悔しいけど、プレーはやり切ったという思いもある。そういう意味の涙でもある」と言葉を振り絞った。

　銅メダルに終わった16年リオデジャネイロ大会から5年。メダルの色が銀に変わり、「前回とは違う気持ち」。でも、目指していた色ではなかった。「結果として負けてしまってのメダルなので、悔しい。実力不足」と率直な思いを打ち明けた。

　今大会は開会式で聖火台へ点火をする大役を担った。パラスポーツ界をけん引するアスリートとして、さまざまな思いを胸に挑んだ自国開催。無観客だったが、テレビの画面越しに思いを伝えるためにプレーした。「自分の活躍が、実際はどれだけの人たちに届いているのか、どれだけの気持ち、勇気を与えられているのかは分からない。本当に微々たるものだと思う。だけど、少しでも（競技を）面白いなって思ってもらえたり、また次ぎも見たいなって、思ってもらえるような試合をしたいという気持ちは、勝つことと同じくらい、プロスポーツ（選手）として持っている」。決勝を終え、日をまたいだ深夜に熱い思いを語った。

　そして、「自分たちが活躍しないことには何も始まらない。結果を残し続けることが、皆さんに見てもらえる結果になると思うので、今後も頑張りたい」。27歳のヒロインは涙を拭い、誓った。