MVPのブレイディーは続投宣言　45歳超えても現役へ！

ジゼル夫人と抱擁をかわすバッカニアーズのブレイディー（AP）
Photo By ＡＰ

　ペイトリオッツ時代を含めてスーパーボウルを7回制し（出場10回目）、5回目のMVP（いずれも過去最多）に輝いたバッカニアーズのQBトム・ブレイディー（43）は「以前の優勝と比べることはできない。でもつらい時期を乗り越えて全員が団結した。それを誇りに思う。きょうは一年の中で最高のゲーム。勝てると信じていた」と移籍初年度での頂点到達に歓喜。すでに「45歳まで」ではなく「45歳をを超えても」現役にこだわる姿勢を示しており「また戻ってくるよ」と自身11回目のスーパーボウル出場にも意欲を見せていた。

　フロリダ州タンパを本拠にしている北米4大プロスポーツでは昨季にNHLのライトニングがスタンレー杯決勝を制しており、大リーグのワールドシリーズにもドジャースに敗れたとは言えレイズが進出。NBAでは渡辺雄太（26）が所属するラプターズが本来の地元でもあるカナダ・トロントで試合を行えないためにタンパを準本拠にしているが、2019年のファイナルでは初優勝を飾っている。言わばタンパは“王者”の量産フランチャイズ。フロリダ州では新型コロナウイルスの感染拡大が社会問題となり、1月8日には過去最多となる1万9530人の感染が判明し、バッカニアーズもきびしい健康管理体制の中でのシーズン消化となっていたが、主力に離脱者を出すことなく最後の試合まで乗り切った。

　北米4大プロスポーツの現役選手で優勝決定シリーズを最も経験しているのはブレイディーとNBAレイカーズのレブロン・ジェームズ（36）の2人（10回）だが、優勝回数ではブレイディーが上（ジェームズは4回）。マイケル・ジョーダン（元ブルズ）の優勝回数（6回）をもブレイディーは超えていった。