暁斗　白馬Ｗ杯で平昌前哨戦、ライバルのシュミット緊急参戦へ

Ｗ杯遠征帰国後の会見で笑顔を見せる渡部暁
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　ノルディックスキー複合で平昌五輪代表の渡部暁斗（２９＝北野建設）が３０日、Ｗ杯で遠征していた欧州から羽田着の航空機で帰国した。オーストリア・ゼーフェルトで２８日まで行われた個人戦に３連勝し、Ｗ杯個人総合ランキングで首位に浮上。悲願の五輪金メダルと初のＷ杯個人総合王者の“２冠”へ向け、地元・白馬で開催される五輪前最後のＷ杯（２月３、４日）に緊急参戦する同ランク２位のヤン・シュミット（ノルウェー）を迎え撃ち、本番前の前哨戦を制する。

　Ｗ杯で自己最多タイのシーズン４勝。本番前に残すは白馬大会の２連戦のみ。充実した表情で帰国した渡部暁は「金メダルへの距離は確実に近い。４勝して、勝ってもおかしくない状況で平昌に臨める」と五輪では日本勢初となる個人金メダルへ向け、自信を口にした。

　今季はＷ杯個人総合王者と平昌五輪の金メダルの２つのタイトル獲得を目標に掲げる。前回の１４年ソチ五輪では、Ｗ杯での優勝がないまま本番を迎えたが、今回はオーストリアで行われた３連戦「トリプル」で３連勝。個人総合ランキングの首位に与えられるイエロービブを約２カ月ぶりに奪還した。

　総合王者を目指す上での最大のライバルは、４０ポイント差で２位のシュミットだ。Ｗ杯は１度の優勝につき１００ポイントが加算される。渡部暁にランキング首位を明け渡したシュミットは、急きょ、白馬大会にエントリーした。２人によるし烈なポイント争いが予想されるが、渡部はライバルの参戦について「逆にやる気になった。簡単には勝てなくなった。いいレースをして２勝できれば」と受けて立つ。地元で１５季ぶりに開催されるＷ杯で成長ぶりを披露する構えだ。

　白馬大会で連勝すれば、“キング・オブ・スキー”荻原健司の日本人最多年間勝利数「６」に並ぶ。渡部暁は「２位は見飽きている。悔しい思いもたくさんした。他の人も金メダルを期待していると思うので達成したい」。本番前の前哨戦を制し、勢いそのままに４度目の大舞台に乗り込む。