ＮＦＬが開幕　王者ペイトリオッツはホームでまさかの逆転負け　チーフスの新人ＲＢハントは３ＴＤ

ルーキーながら開幕戦で３つのＴＤをマークしたチーフスのＲＢハント
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　ＮＦＬの２０１７シーズンが７日にマサチューセッツ州フォックスボロで開幕。昨季王者のペイトリオッツは優勝記念式典のあとにチーフス戦に臨んだが、２７―４２（７―７、１０―７、１０―７、０―２１）で逆転負けを喫して初戦でいきなりつまずいた。

　史上１３人目となる４０代で開幕戦の先発ＱＢを務めたトム・ブレイディー（４０歳）は、３６回のパスを投げたものの成功は１６回（成功率４４・４％）にとどまり、２６７ヤードを稼いだがＴＤパスはなし。「もっとチャンピオンらしいプレーをする必要がある」と唇をかんだ。

　ビルズから移籍してきたＲＢマイク・ギリスリー（２６歳）がショート・ヤーデージを確実に稼いで３つのＴＤランをマークしたものの、第４Ｑは０―２１。２００２年開場の本拠地ジレット・スタジアムで前半でリードしながら試合をひっくり返されたのは通算８２試合目で初めてで、４２失点は１８季目を迎えた名将ビル・ベリチック監督（６５歳）にとっては屈辱的な自己ワースト記録となった。

　ペイトリオッツは昨季１１６１ヤードを走破したリーディング・ラッシャーのルギャレット・ブラント（３０歳）がイーグルスに移籍し、チーム１位の１１０６ヤードをレシーブで記録していたエースＷＲ、ジュリアン・エデルマン（３１歳）は膝の故障で今季の出場は絶望。ブレイディーにとってはオフェンスを組み立てる“パーツ”が限られ、初戦ではその不安材料がスコアに影響する結果となった。

　一方、チーフスはジレット・スタジアムでは初白星。エースＱＢアレックス・スミス（３３歳）はブレイディーとは対照的に３５回中２８回のパスを通し（成功率８０・０％）、３６８ヤードと４ＴＤをマークして勝利に貢献。ベリチック監督率いるペイトリオッツを相手にインターセプトを喫することなく３００ヤード以上と４ＴＤを記録したＱＢはスミスが初めてとなった。

　１４―１７で迎えた第３Ｑの５分４１秒には２季目のＷＲタイリーク・ヒル（２３歳）が７５ヤードのＴＤレシーブをマークして逆転。１００メートルで１０秒１９、４０ヤードでは４秒２４の自己ベストを持つ快足を生かしてペイトリオッツの守備陣を翻弄（ほんろう）した。ヒルは７回のレシーブで１３３ヤードをマーク。スミスのメーン・ターゲットとしての役割をきっちりとこなした。

　その後、再びペイトリオッツに逆転されて２１―２７とされたものの、第４Ｑに入ると、ドラフト３巡目（全体８６番目）の指名選手だった新人ＲＢカリーム・ハント（２２歳）が７８ヤードのＴＤレシーブと４ヤードのＴＤランをマークして再逆転。ハントはトリド大（オハイオ州）時代に一度も記録したことのなかったファンブルを第１Ｑの最初のプレーでいきなり犯してしまったが、その後は１７回のキャリーで１４８ヤードを走破し、レシーブを併せた総獲得ヤード（２３９ヤード）はデビュー戦の新人記録となった。

　なおペイトリオッツは１７日の第２戦ではロードでセインツと対戦。チーフスは地元カンザスシティーでイーグルスと顔を併せる。