日本、前回王者ブラジル撃破！中田監督が試合前練習で“喝”　

バレーボール女子ワールドグランプリ仙台大会最終日   日本３―２ブラジル （ 2017年7月16日    カメイアリーナ仙台 ）

ブラジルに勝利し、喜ぶ日本
Photo By 共同

　「伝説のチーム」に一歩前進した。中田久美監督（５１）率いる世界ランキング６位の日本は、同４位で前回大会覇者のブラジルにフルセットの末に勝利。１次リーグ通算成績を４勝２敗とした。日本がブラジルに勝つのは１１年のＷ杯以来、約６年ぶり。２１日からは香港大会が行われ、日本は中国、セルビア、ロシアと対戦する。

　ここ５年間で１２連敗。全く歯が立たなかった前回覇者ブラジルを新生中田ジャパンが打ち破った。ジュースまでもつれ込んだ最終セットの息詰まる接戦を制した中田監督は「ブラジルであれ、どこであれ、もう一回自分たちの力を出そうと思っていた」と胸を張った。

　５月２６日。リオデジャネイロ五輪から大幅にメンバーを入れ替えた新チーム始動の際の会見で「勝ちにこだわり続けて２０２０年に伝説に残るチームをつくる」とぶち上げた。強化ポイントに「スピード」「正確性」「連係」「桁外れの集中力」「世界に負けない強さ」の５つを掲げ、初の国際大会に臨んだ。

　立ち上がりに２セットを連取。フルスロットルで試合に入れたのは、中田流の「喝」があったからだ。前日の１５日に世界ランキング３位のセルビアに完敗。試合前練習でも覇気がなかった。そこで中田監督は珍しく選手を整列させた。「やる前から顔が暗い。これからやるんだから！」。レジェンドの言葉で選手の心に火がついた。

　大胆な采配も奏功した。仙台大会でスタメン起用していたセッター冨永こよみ（２８＝上尾）から、この日は佐藤美弥（２７＝日立）にスイッチ。連敗を避けたいブラジルは最終戦に勝つために日本を研究してくると読み、相手の裏をかいた。

　「そこで代えたらどうだろうと思った。今後も考えて、代えるタイミングはここだ、と」。後半には対応されたが、序盤は目先を変えた奇襲が成功。後半は冨永も起用し、セッターのテストとしても手応えをつかんだ。「いいところもあり課題もある。チームにとってはプラスになった大会だった」。杜の都でつかんだ勝利に「伝説のチーム」への道筋がうっすらと見え始めた。

　▽１１年Ｗ杯のブラジル戦　当時、日本は世界ランク４位で、ブラジルは１位。日本は第１セットから１メートル５９のセッター竹下佳江のブロックで流れをつかみ、ビッグプレーの連続で３―０のストレート勝ち。記録の残る９３年以降では五輪、世界選手権を含めた３大大会で初めてブラジルを撃破する金星を挙げた。

　▽ワールドグランプリ　毎年開催される女子の国際大会で、９３年にスタート。２５回目の１７年は３２チームが出場。レベルごとに３つのグループに分かれ、日本は最上位のグループ１（１２チーム）に属する。各チームは予選ラウンドを９試合戦い、上位５チームと開催国の中国が決勝ラウンド（８月２〜６日、南京）に出場する。