山口茜“ケガの功名”敗戦間際で３点連取　逆転４強

バドミントン　全日本総合選手権第４日 （ 2016年12月2日    代々木第２体育館 ）

＜全日本総合バドミントン選手権（女子シングルス３回戦＞第３セット、懸命にシャトルを拾う山口茜
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　女子シングルス準々決勝で、リオデジャネイロ五輪ベスト８の山口茜（１９＝再春館製薬所）は、川上紗恵奈（１８＝北都銀行）を逆転の末、２―１で下して４強入りした。女子ダブルスのリオ五輪金メダリスト高橋礼華（２６）、松友美佐紀（２４）組（日本ユニシス）もベスト４に進出した。

　勢いに乗る１９歳は勝負強い。山口は第１ゲームを１０―２１で落とし、第２ゲームも１９―２０で相手にマッチポイントを握られ「正直負けを覚悟した」という。ただ幸運なことに、直前にレシーブで飛び込んで、右膝をすりむいた。期せずしてドクターの治療を受けるためプレーが中断。「気持ちを切らさずに集中してプレーしようと思った。結果的にいい方向に行った」。開き直って反撃に転じて３点連取した。このゲームを奪取すると、第３ゲームは２１―９と圧倒。ともに社会人１年目の同学年対決を制し「負けられない意地は少なからずありました」とホッと息をついた。

　リオ五輪後はデンマーク・オープンに優勝するなど好調だ。２年ぶり２度目の日本一まであと２勝。「諦めず我慢できたことは今後に生かせる」と自信を深めていた。