有村智恵　故郷・熊本思い国内復帰、初日いきなり１差発進

９番でバーディーを奪う有村智恵

女子ゴルフツアーサントリー・レディース　第１日

（6月9日 兵庫県神戸市　六甲国際ゴルフ倶楽部＝６５１１ヤード、パー７２）
　米国から国内ツアーに復帰して初戦の有村智恵（２８＝日本ＨＰ）が、首位と１打差の３位スタートと好発進を決めた。上がり３ホールを３連続バーディーで締め、６バーディー、１ボギーの６７の好スコア。米国では付いて回るギャラリーが少なく、声援に応える“バーディーポーズ”のやり方さえも忘れていたが、改めて日本ツアーの温かい声援に発奮。１週間前から始めたメンタルトレーニング効果も表れた。

　忘れかけていた緊張感を思い出した。最終９番。グリーンを囲んだ多くのギャラリーの視線を浴びながら、有村が１０メートルのバーディーパットを沈めた。３年間戦った米ツアーでは一度も味わったことがない観客の大歓声。ファンの声援をプラスに変えて、首位と１打差の好発進だ。

　「（米下部ツアーの）シメトラツアーだと、拍手もない。（声援に応える）手の上げ方も忘れてしまっているぐらいだった。成績を残していないアジア選手は、アメリカでは静かにゴルフをするしかない。（今日は）もう、楽しかったです」

　２０１２年までに国内ツアーで１３勝を挙げ、１３年から米ツアーに参戦。だが、思うような結果を出せず、下部ツアーが主戦場となった。日本復帰を決めたきっかけは故郷を襲った４月の熊本地震。一時帰国中には避難生活も経験し、「自分が結果を残すことで何かが変わるかもしれない」と５月に米ツアー撤退を表明した。

　復帰戦となる今大会は約３週間ぶりの試合だった。そこで先週から取り組んだのが新しいメンタルトレーニング。「頭の中で緊張した場面をつくって、それを決めるイメージを何度もつくった。成功の思考回路を作ってきた」。上がり３ホールの３連続バーディーは、まさにそのトレーニング効果。「後半は入るイメージが凄くつくれていた」と納得の笑顔だ。

　シード権がないため、現状では今大会を含めて最大９試合にしか出られない。推薦出場中心の限られた試合数でシード権を取るのは、容易ではない。だが、通算１３勝を誇る実力者は「久々に優勝を味わってみたい」と愛くるしい笑顔をほころばせながら、４年ぶりの戴冠を見据えた。