松山マスターズＶへ“勢いと自信”昨年５位で注目の的

バンカーショットを練習する松山

　今季メジャー初戦マスターズは７日から４日間、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開催される。３年連続５度目の出場となる松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は３日に会場で練習ラウンドを実施。地元紙の取材にはメジャー初優勝に向けた自信の言葉を口にした。

　シェル・ヒューストン・オープンを回避した松山は１日にオーガスタに到着した。２日にアウト９ホールを回り、この日は１人でイン９ホールをラウンドした。コメントはしなかったが、調整は順調な様子だ。

　オーガスタでも注目の存在だ。オーガスタ・クロニクル紙はマスターズ特集面で松山を取り上げた。通訳を介して同紙の取材に応じた松山は「昨年オーガスタで５位に入ったことは本当に本当にうれしかったし、自分の実力の一部を見せることができた」とメジャー自己最高の５位に入った昨年の大会に満足感を示しつつ「ただ米ツアーで勝つためには十分ではなかった」と未勝利に終わった昨季を振り返った。

　今季は手応えが違う。２月のフェニックス・オープンではプレーオフでファウラーを破り米ツアー通算２勝目。「昨年は決めなければいけない場面でパットを決められなかった。でもフェニックスでは重要なパットを決めることができた。大舞台でも同じようなチャンスが来ることを望んでいる」と特に勝負どころでパットを決めたことが自信となった。

　「フェニックスでの経験はマスターズに向けた準備において精神的な助けになる。冬に厳しい練習をしてフェニックスで勝って勢いと自信が付いた。今年はグリーンジャケット（獲得）に向けて良いプレーができると思う」とマスターズ初制覇を視界に捉えている。女子の海外メジャー初戦ＡＮＡインスピレーションで宮里が上位争いしたことも刺激となるはずだ。充実した状態で松山が５度目のマスターズに挑む。

　◆松山１４位　男子ゴルフの３日付最新世界ランキングが発表され、松山英樹は１４位で前週と変わらなかった。片山晋呉は７７位、池田勇太は９９位、岩田寛は１０９位。１位ジェーソン・デー（オーストラリア）、２位ジョーダン・スピース（米国）、３位ロリー・マキロイ（英国）に変動はなかった。