柔道ニッポン、メダルの鍵は初日…初五輪の高藤＆近藤に期待

日本のメダルラッシュのカギを握るのは…獲得女子４８キロ級の近藤亜美と男子６０キロの高藤直寿

　４月２、３日に福岡で行われた柔道の全日本選抜体重別選手権大会で、リオデジャネイロ五輪男女代表のうち１２人が決まった。「最終選考会」の難しさか、大会の優勝者で五輪代表となったのは男子２人、女子３人だけ。最有力とされた選手は次々と敗れ、改めて大会の難しさを感じさせた。

　ただし、選ばれた選手は国際舞台での実績は上位で、特に問題となる選考はなかった。それでも報道陣に公開された強化委員会では「負けた選手を選んで大丈夫なのか？」という声があったのも事実。ここでリセットして、世界での戦いに臨んで欲しい。

　そこで、メダル予想をしたい。

　代表発表の会見では山下泰裕強化委員長が「最低でも金メダル４、できれば６個。全階級でメダル」という目標を掲げたが、個人的にも十分可能なメンバーだと思う。そしてポイントの１つが、初日の男女最軽量級だとみている。

　金メダル４個の００年シドニー、８個も獲得した０４年アテネという両五輪は、初日に登場した男子・野村忠宏、女子・田村（アテネ時は谷）亮子という２人の天才が頂点に立ち、代表を勢いづけた。個人戦とはいえ、やはり「流れ」は大事。勝てると思われていた選手が初日に敗れると、チーム全体が意気消沈することもあるのだろう。金メダル１個に終わった１２年ロンドンを思い出して欲しい。

　そして今回の初日の２人である。

　男子６０キロの高藤直寿（パーク２４）は２２歳、そして４８キロ級の近藤亜美（三井住友海上）は２０歳。両者とも初の五輪ではあるが、世界選手権で頂点に立った経験がある。柔道の内容は別として、似ている部分も感じる。「強いときは圧倒的に強い」という爆発力。そして何より、物怖じしない精神的な強さ。ときに「大丈夫？」と思えるほど天真らんまんさは、試合で集中力へと一変するあたりも、共通点だろう。

　現在のところ男女通じて最年長は女子５７キロ級の松本薫（ベネシード）の２８歳。２０代前半が多いのが今回の代表の特徴。初日の若い２人が勢いをつければ、アテネの再現すら可能性はあると見ている。そして、若い選手が多いということは、その結果が２０年東京につながっているということでも注目してみたい。（首藤　昌史）