岩田　ミケルソンと最終日ガチ決戦　米初Ｖへ２差２位

第３ラウンド、10番でバンカーショットを放つ岩田寛。通算14アンダーで２位に後退

米男子ゴルフツアー　ＡＴ＆Ｔペブルビーチ・プロアマ第３日

（2月13日 米カリフォルニア州ペブルビーチ）
　首位から出た岩田寛（３５＝フリー）はスパイグラス・ヒルＧＣを６バーディー、３ボギーの６９で回り通算１４アンダーの２０１でトップと２打差の２位に踏みとどまった。６６をマークしたフィル・ミケルソン（４５＝米国）が通算１６アンダーで首位。前週のフェニックス・オープン優勝の松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）に続き、史上初の日本人による米ツアー２週連続優勝を懸け、最終日に臨むことになった。

　めまぐるしく変わる天候とは対照的にグリーン上の岩田が乱れることはなかった。霧のためスタートが３０分遅れ、その後も晴れたり霧が深まったりの難コンディション。ショットも「朝からあまり良い感じじゃなかった。悪い癖が出てきたというか…」と本調子ではない。それでも、岩田のパットはこの日もさえ渡った。６９とスコアを伸ばし、首位ミケルソンとは２打差。米ツアー初優勝を十分、狙える位置につけた。

　出だしの１０番でボギーが先行も、１１番パー５はピンまで４２ヤードのアプローチを５０センチに寄せて取り戻した。１４番で右から１・８メートルを沈めると、圧巻は１５番。８メートルをねじ込んで連続バーディーを奪ってみせた。後半の８番でもグリーン奥から５メートルのスライスラインを読み切るなど、長いパットが次々にカップの底を叩いた。「前日よりタッチが合わなかった」とこぼしたが、それでも要したパット数はわずか２４。予選３日間のパーオンに成功したホールの平均パット数１・５００は全体１位をマークした。

　最終日は歴代９位の米ツアー通算４２勝を誇るミケルソンと同組で回る。ミケルソンはこの大会が得意で４度も制しているだけに強敵だ。昨年の全米プロ選手権最終日でも一緒に回っているが、優勝争いとは関係ない位置で「全米プロの時はやる気がないように見えた」。だが、今回は「気合の入ったミケルソンを見られるかなと思う」と直接対決を楽しみにしている。

　最終日は第２ラウンドで６６の好スコアをマークしたペブルビーチ・リンクスが会場。「今のところまだプレッシャーは感じていないが、良い緊張感にしたい」と言葉に力が入る。野球やスケートボードに熱中した中学時代から米国に憧れを抱いていた。それから約２０年。３５歳になった岩田がゴルフで頂点に立つチャンスが来た。