錦織　世界２１位とフルセット辛勝…２５時２８分決着

男子シングルス２回戦でフルセットを戦った錦織　（ＡＰ）

テニス・マドリード・オープン

（5月6日 スペイン・マドリード）
　男子シングルス２回戦が行われ、世界ランキング５位の第４シード、錦織圭（２５＝日清食品）が世界２１位のダビド・ゴフィン（２４＝ベルギー）に６―２、４―６、６―４で競り勝った。第１シードのロジャー・フェデラー（３３＝スイス）が初戦で敗退する波乱の中、昨年準優勝の錦織は第２セットを失ったものの、最終セットは４―４からブレークに成功して押し切った。７日（日本時間８日未明）の３回戦で世界１６位のロベルト・バウティスタ（２７＝スペイン）と対戦する。

　苦しみながらも、２日がかりの一戦をものにした。最後はゴフィンのショットが浮いてネットにかかり、１時間５３分の激闘に終止符が打たれた。「こんなに遅いのは久しぶり。前の試合も長引いて、久しぶりに“待った一日”だった」。２回戦は第６試合に組まれ、試合開始は午後１１時３５分。スタンドも次第にまばらとなり、試合終了は日付が変わった午前１時２８分。錦織も苦笑いするしかなかった。

　昨年のウィンブルドン、全米オープンと日をまたぐ試合は経験していたが、大会初戦ということもあって戸惑った。「攻めのテニスを貫けなかった。競り合いに気持ちで負けてしまった部分がある。集中しきれない部分が特に２セット目以降にあった」と反省が口をついた。

　立ち上がりは完璧だった。錦織と同様にスピードとストロークで勝負するゴフィンに対して先手を取った。第１セットは第３ゲームで得意のバックハンドでリターンエースを奪い、ネットプレーも積極的に仕掛けた。「一方的なテニスができた」とマイアミ・オープンでストレート勝ちした相手に付け入る隙を与えなかった。

　だが、相手が捨て身でペースを上げてきた第２セットは後手に回った。「攻めのタイミングが遅れ、相手もレベルが格段に違ったので、対応できていない部分があった」。最終セットは互いにブレークし合う滑り出し。４―４の第９ゲームでブレークに成功すると、相手のベースラインを突く深いショットを打ち込み第１０ゲームをキープした。

　「どっちが勝ってもおかしくない試合だった。たまたま相手のミスもあったし、本当に少しの集中力の差だった」

　昨年はマスターズ大会の自己最高となる準優勝だった。今年もバルセロナ・オープンを制して大会に乗り込んできた。２大会連続の赤土でのタイトル獲得に向け「リカバリーが一番。テニスの状態は悪くない」と手応えはある。「プレーの質を上げて、もっと集中力を高めて、１セット目みたいに攻めるテニスを戻したい」。苦難のスタートを糧に、マスターズ大会初制覇へと突き進む。

　【錦織の日またぎの熱戦】

　☆１４年６月２８～３０日ウィンブルドン３回戦　ボレリ（イタリア）と対戦。雨で試合開始が遅れ、試合順とコートが振り替えとなり、２８日午後６時１６分に試合開始。午後９時１１分、第５セットの３―３で日没順延。２９日は休養日のため試合は行われず、３０日午前１１時４５分開始の第１試合で再開。午後０時３分に試合が終わった。試合は３―６、６―３、４―６、７―６、６―４で錦織の勝利。３日がかりの一戦に「この２日間は苦しみがあったからうれしかった」

　☆１４年９月１～２日全米オープン４回戦　ラオニッチ（カナダ）と対戦。１日に始まった一戦は２日に日付をまたぎ、４時間１９分の激戦となった。試合終了時刻は大会記録に並んで最も遅い午前２時２６分。錦織が４―６、７―６、６―７、７―５、６―４で勝ち、日本男子９２年ぶりの８強入りを決めた。試合後の会見は午前３時３０分。「なかなか喜べないですね、決勝に行くまでは。勝てない相手はもういないと思う」

　▽昨年のマドリード・オープン　第１０シードの錦織は１回戦から準々決勝までストレート勝ちした。３回戦では第８シードのラオニッチ（カナダ）に勝利。準決勝は第５シードのフェレール（スペイン）と対戦し、７―６、５―７、６―３で２時間５５分の熱戦を制した。決勝は第１シードのナダル（スペイン）と対戦。第１セットは奪ったが、腰の痛みを感じ、最終セットの途中で棄権した。スコアは６―２、４―６、０―３（棄権）で準優勝。ランキングを世界９位とし、日本男子初のトップ１０入りを果たした。