早大・渡辺監督有終へ５区がカギ　山上り経験者・山本主将に託す

目標に「集大成　優勝」を掲げる早大・渡辺監督

　ラスト采配は山勝負で挑む。第９１回箱根駅伝（来年１月２、３日）の記者発表が都内で行われ、３月末に退任する早大の渡辺康幸駅伝監督（４１）は「山の経験者がいるので、前半のハイペースについていって有利に持っていきたい。最後の采配になるので優勝して終わりたい」と宣言。１１年以来４大会ぶりの総合優勝で監督１２年の有終の美を飾る。

　キーマンは５区での起用が濃厚な山本主将。今年１月は故障で走れず大粒の涙を流した。渡辺監督は「彼は１浪で入学して５年間面倒を見てきた。彼の頑張りで勝敗が決まってくれればベスト」と期待を込め「５区までで駒大に１分以内で、見える位置で争いたい」と理想の展開を語った。

　士気も高まる一方だ。選手たちは１１月３０日の練習前に監督から退任することを伝えられたが、時折、声に詰まる場面もあったという。山本主将は練習後の選手ミーティングで「このままじゃ終われない。最後、胴上げしよう」と声を掛けた。

　「優勝にはベストメンバーが絶対条件。きちっとした采配を振りたい」と渡辺監督。現役時代は３度区間賞を獲得し、監督としては１０年度に駅伝３冠を達成。思い出が詰まった大会を最高の形で締める。