孔明も３アンダー　国内ツアー絶好調の勢いキープ

２番、ティーショットを放つ小田孔明

ＵＳＰＧＡツアー　第１４３回全英オープン第１日

（7月17日 英国ホイレーク　ロイヤルリバプールＧＣ（７３１２ヤード、パー７２）
　“日本最強”の男が大舞台で好スタートを切った。国内ツアーの賞金ランキングで首位を走る３６歳の小田は５バーディー、２ボギーの６９で回り、３アンダーでフィニッシュ。「連続ボギーで嫌なスタートだったけど、５番でバーディーを取れたのがラッキーだった」と笑みを浮かべた。

　悪夢のスタートからよみがえった。警戒していた１番でボギーとすると２番で連続ボギー。その後、粘ってパーを並べ５番のバーディーで流れを変えた。後半に入ってからはボギーなしの４バーディー。唯一、１Ｗを使った１０番パー５でバーディーを奪ってイーブンに戻すと、１４番は２・５メートル、１５番は４メートルを沈めて連続バーディー。４５８ヤードの１７番パー４も８メートルを真ん中から決めてスコアを伸ばした。

　全英オープンには０９、１０、１２年と３度出場したが、いずれも予選で涙をのんだ。ただ、今季は国内ツアー８試合に出て優勝１回、２位２回、３位１回、そのほかトップ１０が２回と絶好調。メジャー初日は国内での姿そのままだった。「２日目は天候が悪くなるから、ダブルボギーだけ打たないようにしたい」と気を引き締めた。