松山　全英オープンＶオッズ激変！６月米ツアーＶで世界が認めた

練習ラウンドで丸山茂樹（左）が見つめる中、アプローチショットを放つ松山

全英オープ

（7月17日 英国ロイヤルリバプールＧＣ＝７３１２ヤード、パー７２）
　男子ゴルフの海外メジャー第３戦、全英オープンは英国ロイヤルリバプールＧＣで１７日に開幕する。昨年６位の松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１６日、開幕に備えて最終調整を行った。６月の米ツアー初優勝で注目度が高まり、優勝オッズや報道で高い評価。２年ぶりの出場となる石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は難コース攻略に手応えを口にした。

　開幕前日の練習ラウンドを岩田、金亨成（韓国）らと回った松山。１５番パー３では第１打を２メートルのバーディーチャンスにつけ、観衆から拍手が送られた。昨年も６位と健闘したが、６月のメモリアル・トーナメントで米ツアー初優勝を飾って乗り込む今年は周囲の期待も大きく膨らんでいる。
　
　初出場だった昨年の開幕前はブックメーカーの優勝オッズも“圏外”の２０１倍にとどまった。しかし、今年は５１倍と大幅に評価を上げ、ＡＰ通信は松山を「ライジングスター」と表現。ニュース専門サイトでも「ダークホース」に挙げられ、これまでの経歴などが報じられた。２年連続で地元英国の星であるマキロイと予選ラウンド同組に入り、注目度は昨年以上に高い。１５日にはマキロイが「彼とは何度か一緒に回ったことがあるけれど、ショットメーカーだし、パットもうまい」と絶賛。ウッズ（米国）も「ヒデキは若く、経験豊富で才能がある。メモリアル・トーナメントにも勝ったし、彼には明るい未来が待っている」と最大級の賛辞を贈った。

　小雨が降り続く中での練習ラウンドでは第１打で１Ｗを使ったのは３ホールのみ。同コースでの０６年大会で優勝したウッズはフェアウエーキープを優先し、４日間で１度しか１Ｗを握らなかった。松山も「短いクラブでフェアウエーを捉えるということが多くなる」とうなずいた。

　昨年に比べて「絶好調という感じではない」と打ち明けたが「まずは予選を通過して、それから上を目指して戦っていく」という姿勢はぶれない。世界も注目する２２歳は「スタートまでにいい状態で臨みたい」と静かに闘志を燃やしながら、１番ティーグラウンドに立つ瞬間を待っている。