松山「メジャー勝てると思っている」　全英制覇誓った

全米オープン最終ラウンドを終え、全米女子オープンのためコース入りした宮里美香と記念写真に収まる松山英樹

ＵＳＰＧＡツアー全米オープン最終日

（6月15日 米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・リゾート＝７５６２ヤード、パー７０）
　昨年１０位の松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は１バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７４で、通算８オーバーの３５位に終わった。今回見つかった課題を克服することで、全英オープン（７月１７日開幕、ロイヤルリバプールＧＣ）でのメジャー初制覇を誓った。マルティン・カイマー（２９＝ドイツ）が初日からの首位を守り、２位に８打差の通算９アンダーで圧勝。ドイツ人初の大会制覇で、１０年全米プロ選手権以来のメジャー２勝目を挙げた。

　２年連続トップ１０入りが懸かった松山の最終日は、いきなり１番でワナにはまった。３打目のＳＷでのアプローチはグリーンの傾斜を上りきらない。同じような位置まで戻され、パターに替えた４打目もまた元の地点に返ってきた。５打目でようやく乗り、次のパットを沈めてダブルボギー。２番もアプローチを寄せきれずボギーを叩いた。出だしのつまずきが響き、巻き返しのもくろみは外れた。

　「このコースを攻略する力がなかったのかな」

　米ツアー初勝利で勢いをつけて臨んだメジャーは３５位とあって、当然、自己評価は厳しかった。それでも間髪入れず、視線を次のメジャーとなる全英オープンに向けた。今大会で求められた転がしのアプローチ、グリーンの傾斜を計算したショットが、次の舞台で必ず生きると考えていた。

　「全英はこういう感じのコースが多い。そこをどう攻略するかが、これからの課題になる」

　パインハースト・リゾートから課せられた宿題をクリアした先に、日本選手初のメジャー制覇が現実味を帯びてくる。

　「僕はメジャーに勝てると思っている。勝つと思っていることが大事。練習をすればチャンスはある。（トップ選手がそろう）メモリアル・トーナメントを勝ったのだから、勝てると思っている」

　強気でも何でもない心からの自信。実際、今大会に圧勝したカイマーには、２月のアクセンチュア・マッチプレー選手権１回戦で勝っている。メジャー選手の背中は見えている。その差を埋めるために「練習」の２文字を何度も口にした。自信が本物であることを近い将来、証明する。