強い野口が仙台で復活　５年ぶり公式戦Ｖ

５年ぶりに公式レースで優勝を果たし、表彰台で笑顔を見せる野口みずき

仙台国際ハーフマラソン

（5月12日 宮城・仙台市陸上競技場発着＝２１・０９７５キロ）
　鬼門から意地の復活劇を見せる！今夏の世界選手権（モスクワ）女子マラソン代表の野口みずき（３４＝シスメックス）が９キロ付近から独走態勢に持ち込み、１時間１０分３６秒で、０８年のこの大会以来５年ぶりに公式レースで優勝した。欠場した０８年北京五輪と同じく、スイス・サンモリッツ合宿から乗り込む本番で完全復活を目指す。世界選手権男子マラソン代表の川内優輝（２６＝埼玉県庁）は１時間３分３０秒で１０位だった。

　両手を広げてゴールテープを切った野口はスタンドから拍手と歓声を浴びた。５年ぶりの快感となったが、その笑顔には苦味が交じっていた。

　「優勝できたけど目標の（１時間）８～９分台を達成できず、悔しい」

　出だしで違和感を覚えた。「練習を積んだ疲労なのか上りがきつかった」。ストライドが伸びず、フォームは迫力を欠いた。スタートから８キロ付近まで緩やかな上りが続く。序盤から１キロ３分１５秒の設定ペースに届かず、伴走の高柳祐也コーチ（２２）が何度も後ろを振り返ったほどだ。

　下りに入った９キロ付近で「体が軽くなり動きが良くなった」と手応えをつかむと、トップで並走していた樋口紀子（ワコール）を引き離して独走態勢に。前半の出遅れを挽回できず、１時間１０分台でのゴールだったが、前哨戦の勝利は前に進む活力を与えた。野口は「走るたびに順位は良くなってる。これを自信に世界選手権に向けて頑張ります」と精進を誓った。

　あえて鬼門から完全復活を目指す。本番直前の合宿はスイス・サンモリッツで実施する。故障で欠場した０８年北京五輪と同じ臨戦過程だ。合宿地選定の根拠として、広瀬監督はモスクワとの時差や移動時間、練習環境に慣れている点を挙げた。だが、野口の負けん気の強さも理由の一つだ。大会前日の１１日にはハードな練習をこなせる原動力に意地を挙げた。「（競技人生で）頂点を見て、どん底に落ちた。格好いい終わり方をしたい。いい印象で自分の競技を終わりたい。やっぱり意地ですね」。ジンクスを打破し、栄光をつかんでこそ完全復活。３４歳の反骨ランナーが燃えている。