７０歳青木エージシュート「有言実行でうれしい」

６８のエージシュートを達成した青木（右）はチエ夫人と抱き合って喜ぶ

ザ・レジェンド・チャリティープロアマトーナメント最終日

（5月12日 千葉県佐倉市　麻倉ゴルフ倶楽部＝プロ６９５６ヤード、シニア・アマ６４８９ヤード、パー７２）
　プロ２８人、著名人２８人が参加して行われ、プロの部では大会実行委員でもある７０歳の青木功（フリー）が９バーディー、５ボギーの６８をマーク。６９歳で出場した１１年９月のシニアツアー、コマツオープン第１日に６９を出して以来、自身５度目のエージシュートを達成した。通算５アンダーで１５位に入った。昨年覇者の池田勇太（２７＝日清食品）が、通算１２アンダーで連覇を飾り、大物ルーキー松山英樹（２１＝東北福祉大）は通算７アンダーで８位だった。

　最終９番。９つ目のバーディーで締めくくると青木は手を上げて声援に応えた。「有言実行でエージシュートを達成できてうれしい」。１０日の前夜祭で「やるなら６０台で」と宣言した通り、６８の好スコアで年齢以下で回るエージシュートを達成した。シニアツアーで３度、６７歳だった１０年のこの大会でも６６を出しており自身５度目の快挙だ。

　９番で４メートルをねじ込むなど好調なパットが原動力だった。最大の危機は８番、池越えの１７０ヤードパー３。ＵＴでの第１打が向かい風であわや池ポチャのミスショットに。そこから１・５メートルに寄せてパー。バーディー締めにつなげた。「丁寧にゴルフをやってれば神様が応援してくれるんだ」

　昨年まではオフに２週間集中して体づくりしたが、負荷をかけすぎ背中や腰を痛めていた。今年は２～３月にハワイなどで長い時間をかけて軽い負荷のトレーニングをこなした。新たな調整法が好結果に結びついた。

　若手にも手本を見せた。松山も「（つるやオープンでエージシュートを達成した）ジャンボさんもそうだし、やっぱり凄いな」と最敬礼だ。貫禄を示した青木は「これからシニアでもレギュラーでも少しは戦えるかな」と満足そうに笑った。