藤本にメジャーの洗礼…予選突破も４オーバーに後退

通算４オーバーでホールアウトした藤本

ＵＳＰＧＡツアー　全英オープン第３日

（7月21日 英国リザムセントアンズ　ロイヤルリザム・アンド・セントアンズ＝７０８６ヤード、パー７０）
　日本人ルーキーで初めて全英の予選ラウンドを突破した藤本佳則（２２＝フリー）は、第３ラウンドでも粘りのゴルフを見せた。４０位からスタートして、前半は４ボギーが先行したが１７番でバーディーを奪い返して７３。通算４オーバーの５４位に後退したものの、修正能力の高さを見せた。石川遼（２０＝パナソニック）は通算６オーバーの１０９位で、メジャー５戦連続で予選落ちした。

　日本人ルーキーとして初めて臨んだ決勝ラウンド。序盤でつまずいての７３に藤本は「自分が思うような球を打とうとして失敗した。低く強い球を意識しすぎてつかまりすぎた」と反省した。

　自慢のショットが左、左へと飛び出した。２番でティーショットを左のロープ外まで曲げると、２打目は隣り合わせの４番グリーン脇のスタンド近くまでさらに曲げた。何とかボギーで収めたが、バンカーにつかまった３番、５番、６番でもボギーを叩き、前半で早々に４打落とした。

　前日は日本人の新人として予選突破を果たす快挙。それでも、「これくらいやらなきゃ上では戦えない。これで驚いていたらそれだけで終わってしまう」と貪欲に上位を目指す決意を見せていた。今季からプロ転向した東北福祉大出身の２２歳。襟足の長い髪形と２タックパンツ、さらにムキムキボディーの独特スタイルで日本ツアーでも大活躍している。

　日本ツアー最速に並ぶ５試合目で初優勝を飾った大物はメジャー舞台にも動じなかった。予選２日間は今年のマスターズを制したＢ・ワトソン、世界ランク３位のウェストウッドと同組。大柄な２人に挟まれると１メートル６５の体はひときわ小さく見えたが、「２人は英語だから何を言っているのか全然分からなかった」と笑い飛ばした。一方で、「２人ともブッシュに入ってもバチンと打ってくる。横に出すだけだったとしてもボギーで収める。絶対にダボにしないあたりが凄い」と世界レベルを冷静に肌で感じ取っていた。

　第３ラウンドも序盤のミスを冷静に分析した。左に行く傾向から「後半はドロー気味にやった」と修正。１７番で約１９０ヤードを６Ｉで１メートルにつけてバーディーを奪い、最終日の巻き返しへの足がかりをつかんだ。「あしたはバンカーに入れずに気持ち良くやりたい」。上位進出は難しくとも、納得のゴルフで初メジャーを締めくくるつもりだ。