遼　最長“モンスター”１６Ｈ攻略へ「３打目が勝負」

全米オープン史上最長のパー５、１６番で第１打を放つ石川遼

　今季メジャー第２戦・全米オープンは１４日（日本時間同日深夜）、米カリフォルニア州オリンピッククラブ（７１７０ヤード、パー７０）で開幕する。石川遼（２０＝パナソニック）は１２日、大会コースを初めてラウンド。１８ホールを回った。難コースに対して「楽しみ」と自信を示しながらも、全米オープン史上最も長いパー５となる６７０ヤードの１６番には警戒を強めた。　

　飛ばしても、飛ばしても、グリーンはまだ先。全米オープン史上最も長いパー５の１６番に、石川が警戒感を募らせた。表示距離が６７０ヤードもある上に、左ドッグレッグでマネジメント力も問われる。単に長いだけではない難しさが、このモンスターホールにはある。

　「いつもパー５は“４”という数字を取りに行くけどあそこは“５”という数字と戦うホール。難しいと思いました」。この日は１Ｗを右に曲げた。アイアンを持った第２打は長いラフに負けて飛ばず、第３打は２５０ヤードも残った。一緒にラウンドした谷口は「ラフに入ったらパー６や」と表現したが、決して大げさではない。

　仮に第１打、第２打がうまくいったとしても石川の飛距離では第３打は１５０～１６０ヤード残る。バーディーチャンスに付けるのは難しい。ただ「３打目が勝負になる」と語るように、ここでバーディーを取ればアドバンテージが得られる。続く１７番もパー５。アウトにパー５がなく、インの終盤に集中する変則的な並びを、いかに攻略するかがカギとなりそうだ。

　この日はハウスキャディーと相談しながら回った。予想よりも対応でき「状態は凄くいいので楽しみ。全ホールにわながあるけど、やっていて楽しい」と、頼もしい言葉も出た。前週のキャディーは弁護士兼業だったが、今週コンビを組むスティーブ・モリナリさん（４６）は歯科医。同じコースで行われた０７年全米アマでコルト・ノストのバッグを担いで優勝に導いている。名指南役を従え、難コースに立ち向かう。

　▽オリンピッククラブ　１９２７年開場。全米オープン開催は５度目。過去の優勝者は５５年ジャック・フレック、６６年ビリー・キャスパー、８７年スコット・シンプソン、９８年リー・ジャンセン。日本勢は８７年に中嶋常幸が９位、青木功が１４位、尾崎将司が１７位と健闘。９８年は尾崎将司が予選落ち。６７０ヤードの１６番は全米オープン史上最も長いパー５。５２０ヤードの１番は全米オープン史上３番目に長いパー４。