日本　オーストラリアに快勝！五輪に望みつないだ

豪州に３―０とストレート勝ちし、ロンドン五輪出場に望みをつなぎ、喜ぶ日本選手たち

バレーボール男子ロンドン五輪世界最終予選兼アジア予選第５日 日本３－０オーストラリア

（6月7日 東京体育館）
　２大会連続の五輪出場を目指す世界ランキング１５位の日本が同２２位のオーストラリアに３―０でストレート勝ち。３勝２敗の勝ち点８としてアジア勢３番手の４位に浮上し２位以下のアジア最上位での五輪出場権獲得に望みをつないだ。９日に同１７位のプエルトリコと対戦する。

　強行出場した手負いの司令塔がロンドン行きへの望みをつないだ。セッターの宇佐美主将は前日の中国戦を負傷欠場した。直前練習で相手のスパイクが右目を直撃し「顔面打撲による内出血」を負ったためだ。だが、「ピントは合っていなかったけど、ぼやけているの（症状）はほぼ取れた」とわずか１日で復帰。第１セットから福沢、清水、山村らと抜群のコンビネーションを発揮した。２メートル以上の巨漢がそろうオーストラリアのブロック得点をわずか５に抑え、負ければ五輪出場が絶望的となる窮地からチームを救い出した。

　中国戦では、急きょ出場したセッター近藤とエース福沢らのコンビが合わずに完敗。その夜、宇佐美の脳裏をよぎったのは、４年前の屈辱。前回の北京五輪予選は不調でレギュラー落ち。ベンチを温める日が続き、五輪出場が決まっても心から喜べなかった。「負けたらロンドンに行けなくなる」。中国戦後に病院に出向いて処置を行い、ホテルに帰ってきたのは７日午前０時。寝る間も惜しんで右目の治療に専念したのは後悔したくなかったからだ。

　９日の格下プエルトリコ戦にストレート勝ちすれば、他チームの結果にかかわらず、１０日の最終戦イラン戦まで五輪出場の可能性は残る。「２つしっかり勝って自分たちの手でロンドンをつかみたい」と植田監督。奇跡を起こすには、４年間の全てを懸けて残り２試合を戦うしかない。

　▽日本の五輪出場条件　２位に勝ち点４差をつけている１位セルビアは格下ベネズエラ戦を残し１位通過が濃厚。日本はアジア最上位での五輪出場を狙う。残り２試合１勝１敗でも出場権獲得の可能性があるが、現実的には連勝が必要。アジア３位の日本は同１位のイランと勝ち点３差だが、直接対決を残しているため自力で逆転が可能。ただ勝ち点１差の３位オーストラリアとは直接対決がないため、逆転には相手の取りこぼしを待つしかない。日本がプエルトリコ、イランにストレート勝ちした場合、オーストラリアが１つでも勝ち点を落とせば、セット率などにより日本がアジア最上位となる。