腹痛解消「６８」！桃子　“谷口塾成果”で２位発進

７番ホール、ティーショットを放つ上田桃子

ＵＳＬＰＧＡツアーＨＳＢＣ女子チャンピオンズ第１日

（2月23日 シンガポール　タナメラＣＣ＝６５４７ヤード、パー７２）
　体調不良から立ち直った上田桃子（２５＝フリー）が、４アンダーの６８をマークし首位と２打差の２位につけた。今季初戦の前週の試合は、胃腸炎で不完全燃焼だっただけにその悔しさをぶつける好発進となった。前週２位の宮里藍（２６＝サントリー）は３アンダーの６９で７位。宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）は７２で２９位。アンジェラ・スタンフォード（３４＝米国）が６アンダーの６６で首位に立った。

　おなかの痛みが消えたら、威勢のいいゴルフが戻ってきた。７つのバーディーを積み上げ２位発進。出だしのつまずきを挽回した上田は「いい集中力で回れた。凄く面白い一日だった」と声を弾ませた。

　１０番パー４ではバンカーに打ち込んでダブルボギー発進だった。しかし「あれで吹っ切れた」と下を向くことなく、「あと７１ホールあるから何があるか分からない」と気持ちを切り替えた。１５番から３連続バーディーを決めると、折り返して２番からも再び３連続バーディー。「いい流れをつくって波に乗っていけた」と勢いのままにスコアを伸ばした。

　今オフは２度の賞金王に輝いた男子の谷口徹と練習を共にしてきた。昨年１１月のミズノクラシックで復活優勝を遂げた時にも、開幕前にアドバイスを送ってくれた恩人。上田の練習に谷口が付き添ってくれたほか、谷口の宮崎合宿にも参加した。そこで得たものは、技術面に加えて「勝ちに対しての貪欲さ」と精神的な部分も大きかった。

　ところが、大きな収穫を手に勢い込んで臨んだ今季初戦は、開幕前に胃腸炎を発症して５４位。１８ホール回りきるのがやっとの状態で力を出し切れなかった。体調次第ではこの大会の欠場も覚悟していたが、回復して出場を決意。オフの成果も感じさせる好スタートとなり「いい練習ができていたんだと自信がついた。ショットに手応えを感じている」と悲そう感は消し飛んだ。

　上位はまだまだ混戦模様。先週は宮里が優勝争いを演じたが、今度は上田が優勝戦線をにぎわせる。