遼　マスターズ切符獲得へ米遠征に新ウエッジ準備

帰国後の会見で険しい表情を見せる石川遼

　米ツアーのファーマーズ・インシュランス・オープンで１３位と健闘した石川遼（２０＝パナソニック）が１日、帰国した。今後は国内でのスキー合宿を経て、１６日開幕のノーザントラスト・オープン（カリフォルニア州）から再び米ツアーに参戦するが４月のマスターズの出場権を引き寄せるため、次回の米国遠征に向けて新ウエッジを準備する。

　羽田空港に到着した石川は次の戦いに目を向けていた。「成果は出たが、ここで気を緩めずに練習して次に備えたい。次の米国遠征では本当に結果が求められる」。ファーマーズ・インシュランス・オープンでまずまずの成績を残したが、安ど感や満足感は一切見せず気を引き締め直した。

　自力でのマスターズ出場には大会２週前の世界ランクで５０位以内に入る必要がある。次戦は１６日開幕のノーザントラスト・オープン。その翌週のアクセンチュア・マッチプレー選手権（アリゾナ州）は賞金ランク上位６４人で競う大会でポイントも高い。現在５０位の世界ランクを上げるチャンスだが会場のリッツカールトンＧＣは地面が硬くヘッドがはじかれやすい。そのため「グリーン周りではじかれないようにソールを替えたもの」を新たに用意する方向だ。

　石川のＳＷはロフト角６０度でバンス角１２度。６０度のウエッジなら普通バンス角は８度以下で、１２度はかなり大きめ。バンス角の大きなウエッジはバンカーでボールを出しやすいが、芝の上でははじかれてトップが出やすい。クラブを提供するヨネックスはバンス角を小さくしたり、地面と接するソール幅を小さくすることで、硬い地面でもはじかれにくくボールを芯で捉えやすいタイプを作るという。

　ファーマーズ・インシュランス・オープンで初日に６９を出した際、スタッフには「ホッとした雰囲気」が漂ったという。だが、この時「気を引き締めようと話した」のが石川だった。自身と周囲に活を入れたことが上々の結果になった。５日からは恒例のスキー合宿も行うが、「自分への厳しさを持ってやる」とストイックな姿勢は崩さない。心技体に加えて道具。マスターズ切符へあらゆる面でレベルアップを追求する。