稀勢の里　０６年初場所以来の日本人Ｖに意欲

香椎神宮の御神木「綾杉」の前に立つ稀勢の里

　日本相撲協会は３１日、九州場所（１３日初日、福岡国際センター）の新番付を発表した。大関獲りの関脇・稀勢の里（２５＝鳴戸部屋）は福岡市内の鳴戸部屋宿舎で会見し、冷静な表情で決意表明。今場所日本人力士が優勝を逃せば東京・両国国技館の優勝額が全て外国出身力士で占められるだけに、師匠の鳴戸親方（元横綱・隆の里）から送られた３つのアドバイスを実践し、０６年初場所以来の日本人Ｖを目指す。

　９年半の相撲人生で最も重要な場所を控えても、稀勢の里は全くぶれていなかった。報道陣からどんな質問が飛んでも具体的な目標は一切口にしない。「いつもと変わりない」「自分の相撲を一番一番頑張る。結果は後から付いてくる」「大関獲りの意識？何もない。いつも通りの稽古をするだけ」。新大関の琴奨菊が先場所の番付発表会見で「チャンスをものにしていきたい」など前向きな発言を行ったのとは対照的で、高ぶる感情を胸に封じ込め“抑制の美学”を貫いた。

　直近２場所で２２勝をマーク。昇進の目安となる３３勝には１１勝以上が必要となるが、大関獲りに向け、師匠の鳴戸親方からは３つのアドバイスを授けられた。内容は（１）「平常心で臨むこと」（２）「自分の力を信じること」（３）「稀勢の里らしい相撲を取ること」。（１）（２）についてはかねがね指摘されてきた精神面の課題。これまで何度もブレークの予感を漂わせたが、気合ばかりが先行して安定した成績を残せなかった。（３）については師匠が「左からのおっつけと右の突き放しが稀勢の里の真骨頂」と説明した。先場所は白鵬を撃破するなど１２勝を挙げ、千秋楽まで優勝争いを展開。周囲は大関の力はあると認めているだけに、この３点を実践すれば「結果が出る」と信じている。

　今場所も外国出身力士が優勝賜杯を手にすると、来年初場所から国技館に掲示されている３２枚の優勝額から日本人力士が消えてしまう。「優勝？そういうのは意識しない。目の前の一番に集中したい」と控えめだが、国技の危機の中、中卒叩き上げのホープに懸かる期待は大きい。悲願の大関昇進、そして０６年初場所の栃東以来の日本人優勝――。さまざまな期待を背負う２５歳はあくまで冷静に場所に挑む。