ルイス　メジャー初Ｖ引っさげ来日！２勝目狙う

ステーシー・ルイスは中部国際空港に到着し笑顔を見せる

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で、日本ツアーも兼ねる「２０１１ミズノクラシック～伊勢志摩～」（スポニチ主催）は４日から３日間、三重県志摩市の近鉄賢島カンツリークラブで開催される。米ツアー勢は３１日、韓国と米国から中部国際空港着の航空機で日本に到着した。メジャー覇者で賞金ランク３位のステーシー・ルイス（２６＝米国）は、ホステスプロとしてツアー２勝目にターゲットを絞った。

　大きな冠を背負って米国の希望の星が日本に戻ってきた。１年ぶりに来日したルイスは「日本は大好きな場所。凄くエキサイトしています」と頬を紅潮させた。

　過去２回は米ツアーの若手選手として出場したが、今年４月にメジャー大会のクラフト・ナビスコ選手権でツアー初勝利を飾り、トッププレーヤーの仲間入りを果たして凱旋した。現在賞金ランクも３位につけ、今大会に出場する米ツアー勢では堂々のトップだ。

　ミズノクラシックから羽ばたいたと言っても過言ではない。ルーキーだった０９年は４５位に終わったが、昨年は２日目に６４のビッグスコアを出して３位でフィニッシュ。シーズン終盤に得た確かな手応えが、オフの猛練習に耐え抜く原動力になり、そして今年のメジャー第１戦で花開いた。

　米国で注目を集めるのは実力だけではない。ルイスは背骨が左右に湾曲する「脊柱（せきちゅう）側わん症」のため１１歳から１８歳まで、一日のほとんどの時間、体に矯正器具をつけて生活していた。難病を克服して頂点に立った姿に共感するファンは多い。そして苦難を知るからこそ社会貢献にも積極的だ。０９年に初来日した際には、同じ病気に悩む子供たちがいる病院を慰問。今回はスケジュールの調整がつかずボランティア活動は断念したが、グリーン上での笑顔が最高のプレゼントになるだろう。

　ホステスプロとして挑む今大会。「コンディションもいいし、もちろん２勝目を狙います」。ニューヒロインが高らかに優勝を宣言した。

　◆ステーシー・ルイス　１９８５年２月１６日、米アーカンソー州生まれの２６歳。１１歳の時に背骨が左右にゆがむ「脊柱側わん症」を患いながらゴルフを続ける。アーカンソー大出身。０８年にプロ転向し、同年の全米女子オープンでデビュー。０９年からツアー本格参戦。今季メジャー初戦のクラフト・ナビスコ選手権でツアー初優勝。１メートル６５。