カーワン・ジャパン　アレジで２０年ぶりＷ杯勝利だ

キックの練習をするアレジ

　ラグビー日本代表は１９日、合宿地のケリケリで練習を再開し、第３戦となる２１日のトンガ戦の出場メンバーを発表した。初戦（１０日）のフランス戦からケガの２選手だけを代えたベストメンバーで、９１年大会のジンバブエ戦（５２―８）以来２０年ぶりのＷ杯勝利を目指す。

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　控え組で挑んだ前戦ニュージーランド戦で大敗したショックはない。２勝を目標に掲げるジョン・カーワン・ヘッドコーチはトンガ戦に向け「ビッグゲームになる。マストウイン（勝たなければならない）。Ｗ杯ファイナルと同じ気持ちで戦う」と一戦必勝を期した。

　善戦したフランス戦からＮｏ・８ホラニとＣＴＢ平はケガで外れたが、９人が先発に復帰した。トンガも日本が２８―２７で制した７月の対戦から先発メンバー１０人が入れ替わってベストメンバー。ニュージーランド戦を休養したＳＯアレジは「フレッシュな状態だ」と調子はいい。

　アレジはフランス戦で２トライ、１Ｇ、３ＰＧと全２１得点。日本代表のＷ杯最多記録である栗原（ＮＴＴコミュニケーションズ）の４０得点、朽木英次氏の４トライの更新に狙いを定め「ガンバリマス。僕がトライすればチームのヘルプになる」と語った。

　ノースランド地区のファンガレイは忘れられない場所だ。０１年の国内州選手権でノースランドのアレジはオークランド相手に逆転ゴールを決め４４―４３と大金星を奪った。いまだに地元ファンから愛される男は「あのスタジアムにはいい思い出がある」。あれから１０年。今度は、日本を２０年ぶりの勝利に導いて、名を残す。