遼くん　ロッジの庭からスーパーセーブ！ピン３メートル

１８番、ロッジの敷地内から第３打を放つ石川遼（撮影・青木芳治通信員）

世界ゴルフ選手権シリーズ・ブリヂストン招待第１日

（8月4日 米オハイオ州アクロン・ファイアストーンＣＣ＝７４００ヤード、パー７０）
　石川遼（１９＝パナソニック）がミラクルパーセーブで米国ギャラリーの大歓声を浴びた。最終１８番でグリーン奥にあるロッジの庭に打ち込み、そこから綱渡りのプレーでパーを死守。４バーディー、１ボギーの６７でまとめ、３アンダーの１３位と上々の滑り出しを見せた。池田勇太（２５＝日清食品）はバーディーなしの４ボギーで４オーバー、７２位と大きく出遅れた。

　直前の組でウッズがプレーを終えた第１日、帰り支度を始めていたギャラリーが「なんだ、なんだ」と集まってきた。１８番グリーンの奥、カート道を挟んで、さらに奥にあるロッジの柵の内側。あらぬところに石川の姿があった。

　３アンダーで迎えた最終ホール、１打目を左の林に大きく曲げた。残り１５３ヤードからの２打目はスライスがかからず、真っすぐにすっぽ抜けた。ボールはギャラリーテントの屋根で大きく跳ね、グリーンと別方向のロッジの敷地内に転がった。

　「練習ラウンドでは当然あそこまで調べてないし、どんな状況か不安だった」。救済措置は受けられたが、最初の処置ではボールがカート道の上になるため、そこからの救済として再び柵内へ移動。競技委員に教わりながらあれやこれやとボールを動かし、結果的に同じ柵内でもピンを狙える位置に移動できた。

　ピンまで５３ヤード。目の前に１メートルほどの高さの門灯が邪魔をしたが「クラブが当たってもしようがない」と覚悟を決めた一打はピン奥３メートルに。すったもんだのナイスリカバリーに、ギャラリーからはウッズ級の大歓声。石川は差し出される手に次々ハイタッチしながらグリーンへ上がっていった。パットを沈めてミラクルパーセーブは完結。「ギャラリーもまさかのパーだったと思うので、それを自分で表現しました」とスタンドに向かいオーバーアクションで両手を広げた。

　ただし、この日は喜怒哀楽を鮮明にしたのはこの時だけ。「自分には好不調の波がある。適度な危機感があるので浮かれなかった」とプレー中だけでなくラウンドを振り返る姿は冷静そのもの。好発進にもミラクルパーにも地に足をつけて４日間を戦い抜く。