遼くん　ブルーモンスター攻略に自信

ティーグラウンド上にあるスポンサー企業の車を背にティーショットを放つ石川遼

　ブルーモンスター退治は任せろ！？世界ゴルフ選手権シリーズのキャデラック選手権（１０日開幕）に初出場する石川遼（１９＝パナソニック）は７日、フロリダ州のドラル・ゴルフ・リゾート＆スパで練習ラウンドを行った。吹き抜ける強風が池の脅威を引き立て、ブルーモンスターの名前を冠する難コースだが、石川は「ここは自分向き」と攻略に自信をのぞかせた。

　数々のゴルファーを苦しめてきた難コースを前にしても石川は全くひるまなかった。むしろ強気にこう言い放った。

　「きょうの感じだとプレーしやすいコースだと思った。完全に僕向きのコースだなと」

　前日の９ホールに続いて、この日は初めて１８ホール全てを回った。「全部スコアも数えてやってました」とバーディーパットを決めればガッツポーズを見せ、ボギーを叩けば天を仰ぐほどの真剣モード。目標としていた４バーディーも達成できた。ブルーモンスター特有の風が穏やかだったことを差し引いても「苦手な要素が少ないコースだと感じた」と前向きな印象は残った。

　コースが広く、左右に少しぐらい曲げてもＯＢはない。ホール間を区切るような林がなく、２打目も狙いやすい。３番パー４では１Ｗを右の池に入れてブルーモンスターの怖さを味わったが、注意点は明確になった。「カギは池の絡むホールのティーショット。池のペナルティーを最後まで受けずにいければいい」とコース戦略法を語った。

　今季初戦となった先月のノーザントラスト・オープンは予選落ちで、続くアクセンチュア・マッチプレーも１回戦負けに終わった。約１０日間のオフは米国内にとどまって「１日３００～４００球」の打ち込みを行ってきたという。約１週間で単純計算すれば合計で２０００球以上。３Ｉと５Ｉで球数をこなし、距離の長い米ツアーに不可欠なロングアイアンの精度にも磨きをかけてきた。

　世界ランク上位５０人が勢ぞろいした今大会。石川は「今週は凄く楽しみです」と意気込む。練習量に裏打ちされた自信とコースへの好印象を抱いたまま、１カ月後のマスターズを見据えて出直しを図る。