女子新エース小平奈緒　史上初の短中距離３冠！

＜全日本距離別選手権＞女子１５００メートルで連覇した小平奈緒（中央）は観客席の歓呼に応える。左は田畑、右は穂積

　スピードスケートの全日本距離別選手権最終日は２５日、長野市エムウエーブで行われ、女子１５００メートルで日本の新エース小平奈緒（２３＝相沢病院）が１分５９秒３４の大会新で２連覇を飾り、５００メートルと１０００メートルを合わせた短中距離では初の３冠を達成した。いずれも大会新で優勝の快挙で、バンクーバー五輪へ弾みをつけた。

　猛烈なラストスパートだった。小平は最終カーブの入り口で同走の田畑に抜かれたことを確認すると、そこからギアを上げた。「ここで負けたら五輪で同じ場面になっても負けちゃう」。カーブの出口で並び、ラスト１００メートルの直線では懸命に両腕を振って日本の第一人者を抜き去った。田畑の国内最高記録に０秒０４と迫る大会新の１分５９秒３４。短距離選手は前半が速く、後半に失速するのがパターンだが、規格外の粘りと勝負根性を見せつけた。
　「もう少し速い記録を狙っていたけれど３冠ができてホッとしています」。０１年に田畑が１０００メートル、１５００メートル、３０００メートルの３種目を制したが、５００メートル、１０００メートル、１５００メートルでの３冠は史上初だった。
　バンクーバー五輪も３種目で挑戦する意向だ。現時点で最もメダルに近いのは１０００メートルで、種目を絞ることを勧める声もある。だが「それぞれで自分を高めたい。どれも滑れないと１種目も勝てないと思う」と３種目にこだわる。団体追い抜きでも期待されており、鈴木強化部長は「誰が見てもエース。あのスピードは使いたい」と起用する方針を示した。