遼抜いた!!池田「トップに立つのは気持ちいい」

＜ブリヂストンオープン　最終日＞優勝し応援に駆けつけた親戚らに水をかけられる池田勇太

　男子ゴルフツアーのブリヂストン・オープン最終日は２５日、千葉県千葉市の袖ケ浦カンツリー倶楽部袖ケ浦コース（７１３８ヤード、パー７２）で行われ、池田勇太（２３＝フリー）が“地元＆ホストプロ優勝”で今季４勝目を挙げた。２打差の３位からスタートし、右手甲の痛みに耐えながら６５をマーク。通算１８アンダーで２位に２打差をつける逆転優勝を飾った。優勝賞金３０００万円を獲得して賞金ランキングでも石川遼（１８＝パナソニック）を逆転。約９６０万円差をつけてトップに立った。石川は６７とスコアを伸ばしたが、通算７アンダーの２０位に終わり、獲得賞金も１６５万円にとどまった。

【最終成績
遼君ヘッドカバー
】

　自分を見つめる家族や友人、地元のファンの期待を感じ取った上で、男らしく言葉を選んだ。賞金ランク首位に再浮上しての優勝インタビュー。池田は「トップに立つことはやはり気持ちいい。今年いっぱい、この位置を守れるように頑張ります」と賞金王を誓って、大歓声を浴びた。
　「小学生の頃はここでギャラリーとして見ていて、その頃から優勝したかった。それがかなってうれしい」。ゴルフの手ほどきをしてくれた祖父・直芳さん（７９）と初めて観戦したプロツアーがこの大会だった。自宅からコースまでは車で約２０分。契約するブリヂストン主催の大会でもあり、春先からこの大会を最大の目標にしてきた。
　しかし、２週間前から原因不明の右手甲の痛みに悩まされ、この日は前日以上にテーピングをきつく施した。「痛いだ、寒いだの言ってる場合じゃない」。１１番の途中から痛みが増し、１３番パー４ではティーショットがディボットに。手に負担のかかる２打目となったが、ＰＷを振り抜いてバーディーを奪った。
　ウイニングパットを決めると福田キャディーとがっちり抱き合った。初日のスタートホールから「手がぶっ壊れてもこの試合だけは絶対出るんだ」と強い覚悟を示していた。池田は涙をこらえて笑顔をつくり、福田キャディーは思いきり泣いた。２人で執念の一打一打を積み重ねた優勝だった。
　顔見知りのコーススタッフ、メーカー関係者も笑顔で見守ったウオーターシャワーの祝福の輪に直芳さんの姿もあった。「ばあちゃんはあまり足が良くないし、ここで勝つしかないと思ってた」と、祖母・正子さん（８５）にも見せられた晴れ姿。「わが家で優勝した気分だよ」と喜びに浸り、賞金ランクでも大会前に約１９００万円差あった石川を逆転した。シーズンは残り６試合。どちらが制しても史上最年少となる２人の賞金王争いはますますヒートアップしていく。