申智愛“三つ巴”制す！次は藍と賞金女王決戦だ！

＜マスターズＧＣレディース最終日＞山本進・大会名誉会長から真珠のネックレスを贈られる申智愛（右）

　女子ゴルフツアーのマスターズＧＣレディース（スポニチ主催）最終日は２５日、兵庫県三木市のマスターズゴルフ倶楽部（６５１０ヤード、パー７２）で行われ、申智愛（２１＝韓国）が米ツアー賞金ランク１位の底力を見せつけ、日本ツアー３勝目を挙げた。最終ラウンドは６８で回って通算８アンダーで首位に並び、福嶋晃子（３６＝ＮＥＣ）、三塚優子（２５＝フリー）とのプレーオフを制した。申智愛は１１月６日開幕のスポニチ主催ミズノクラシックに出場。日米両ツアーを兼ねる大会で今度は宮里藍（２４＝サントリー）と賞金女王争いを繰り広げる。

【最終成績
憧れのゴルフ場プレー券
】

　３０センチのウイニングパットを落ち着いて沈めると、申智愛のおなじみのスマイルがはじけた。１８番で行われたプレーオフ１ホール目。飛ばし屋の福嶋、三塚がティーショットを曲げる中、ただ１人フェアウエーに運んだ。残り１６５ヤードを２３度のＵＴでピンの手前３メートルにつけると、パーオンできなかった２人がパーパットを外す中、難なくパーセーブ。安定感が光った。
　昨年のワールドレディース・サロンパスカップでは５ホールのプレーオフの末、福嶋に敗れた。そのリベンジを果たし「思わぬ優勝だったのでうれしさを超えて何も考えられません。２人は飛ばせる選手で、駄目かもしれないと思っていた」とほほ笑んだ。首位の福嶋と５打差でスタートすると、１５番以外はすべてフェアウエーをとらえる正確なショットでスコアを伸ばした。「ラフが長くてグリーンが小さいので、フェアウエーを外すと苦しい。ドライバーは慎重にやりました」。福嶋が出だしで４ホール連続でフェアウエーを外し、波に乗れなかったのとは対照的だった。
　米ツアー賞金ランク１位の申智愛だが向上心は尽きない。ジュニア時代から親しい同じ米ツアールーキーの宮里美香のプレーで気になることがあれば、夜中でも通訳を叩き起こして、通訳を介してゴルフ談議に花を咲かせるほど。実績では自分より下の宮里美を「凄い」と認める謙虚な姿勢が強さの源になっている。
　申智愛は今週、韓国で行われるハナバンク・コロン選手権を皮切りに４試合連続で米ツアーに出場。大会連覇のかかる１１月６日開幕のスポニチ主催ミズノクラシック（三重・近鉄賢島ＣＣ）からは賞金ランク２位の宮里藍も米ツアーに復帰する。申智愛は宮里藍を「藍姉ちゃん」と日本語で呼び、食事も一緒に行くなど普段から仲が良い。「良い友達で良いライバル。藍姉ちゃんも成長しているし、お互い刺激しあえば実力も上がると思う」。息詰まるプレーオフを制した韓国の２１歳は、早くも日本での宮里との女王対決に目を向けていた。