遼くん　最多タイ３勝で世界にアピール！

＜プレジデンツカップ　最終日＞ラウンド後に健闘をたたえあう世界選抜の（左から）石川遼、Ｔ・クラーク

　遼くんが“世界のエース”襲名に向けての一歩を踏み出した。プレジデンツ・カップ最終日は１１日、米カリフォルニア州サンフランシスコ　ハーディングパーク・ゴルフコース（７１３７ヤード、パー７１）で行われ、世界選抜の石川遼（１８＝パナソニック）はシングルスでケニー・ペリー（４９）と対戦し、２＆１で競り勝った。世界選抜は敗れたものの、石川は４日間を通じてチーム最多タイとなる３勝を挙げ、世界のスーパースターたちの中で、その存在を大いにアピールした。４日間の合計ポイントでは米国選抜が１９・５―１４・５で世界選抜に圧勝。通算での対戦成績を６勝１分け１敗とした。

　華やかな大会を締めくくるクロージング・セレモニーで、世界選抜のノーマン主将は、石川のことを「もうみんな覚えたと思うけど、これから何度もこのチームのメンバーとして活躍する選手だ」と紹介した。世界選抜のエース候補に“指名”された石川は、少し恐縮した面持ちで場内の拍手を浴びた。
　大会最年少出場ながら、３勝２敗でエルスと並んでチーム最多の３勝を挙げた。主将推薦に恥じない戦績を残して「最初は僕でいいのか不安だったけど、メンバーやキャプテンみんなに支えられて最後まで戦うことができた」とチームメートに感謝した。
　最終日のシングルスも厳しい戦いを制した。今大会３度目の対決となったペリーは世界ランク６位と格上の相手。序盤はショットを左に曲げ続けて守勢に回ったが、６番パー４の２打目で木の間を抜いたリカバリーショットからパーをセーブ。このプレーをきっかけにスイングにも思い切りの良さが戻り、その後は一歩も引かない戦いを展開した。迎えた１７番でパーパットを外したペリーがギブアップして決着。すでに世界選抜の負けは決まっていたものの、貴重な白星を手にした。
　敗れたペリーには「ウッズのような存在だと思うよ」と言わしめ、主将推薦で石川を選んだノーマンも「どんな状況でも落ち着いていて、チームの中でもうまくやっていた。オオカミの群れの中に放り出されたようなウッズとの戦いの後でも見事に立ち直ってきた」と賛辞を惜しまなかった。
　その活躍は多くの関係者が注目していた。日本ゴルフツアー機構の山中博史専務理事は、オーストラリアツアーのスタッフから「日本の試合がない時期ならリョウをうちのツアーに呼んでもいいか？」と相談を受けた。大会チーフディレクターのマーク・ラッセル氏も「リョウはもっと米ツアーでプレーした方がいい」と進言。山中氏は「それは困るな」と笑って首をすくめた。アジアや欧州ツアーの関係者も興味津々だという。
　米国のギャラリーも「リオ」「ヨー」「ロウ」「イシカワ」とそれぞれの呼び方で声援を送っていた。大会の記憶は「忘れられない１週間。大きな宝物」として石川の胸に刻まれ、「ＲＹＯ　ＩＳＨＩＫＡＷＡ」の名も世界に認知された。
　１５日開幕の日本オープン（埼玉・武蔵ＣＣ）で日本ツアーに復帰する。賞金ランク２位の池田らが待ち受ける中“世界のＲＹＯ”として乗り込んでくる。