イニエスタ“神パス”１勝！「最後のＷ杯」Ｖ奪回へ猛進

Ｗ杯１次リーグＢ組   スペイン１―０イラン （ 2018年6月20日    カザン ）

イラン戦でボールキープするスペイン代表ＭＦイニエスタ（中央）（ＡＰ）
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　Ｂ組のスペインは２０日、Ｗ杯後にＪ１神戸に加入するＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）の活躍で、イランを１―０で撃破した。守備的な相手に苦しんだが、世界屈指の司令塔が後半９分にＦＷディエゴコスタ（２９）のゴールを演出。勝ち点を４とし、２５日（日本時間２６日）にモロッコと対戦する。

　イニエスタは、静かにチャンスを待つ。守備的なイランを攻めあぐねていたが後半９分、冷静に使命を果たした。右サイドからドリブルで１人かわし、ＭＦシルバとのワンツーで前進。柔らかいパスをディエゴコスタに通すと、イランのクリアがディエゴコスタの右脚に当たって決勝ゴールが生まれた。イエロ監督は「勝ったチームを誇りに思っている」と振り返った。

　イニエスタは、静かに現実を受け入れる。ポルトガルとの初戦の２日前に前監督のロペテギ氏が解任され、イエロ新監督が就任。「誰にとっても不快で困難なものだったが、もう過ぎたこと」。ポルトガル戦はドローで勝ち点１。初戦で勝ち点３を奪ったイランを下さなければ、１次リーグ突破に黄信号がともっていた。重要な一戦で頼りになるのは、やはり百戦錬磨の司令塔だった。

　イニエスタは静かに祈りをささげる。今大会後にＪ１神戸入りするが、１８日に新天地に近い大阪北部を震源地とする地震が発生。選手、スタッフの無事と感謝を伝えるクラブの公式ツイッターを引用し、「被災した全ての方々にお見舞い申し上げます」と英語とスペイン語でメッセージを送った。プロ１６年のキャリアで一度も退場がない紳士は、被災者に寄り添っている。

　イニエスタは、静かに進撃を誓う。後半２６分に交代し、今大会初勝利のホイッスルはベンチで聞いた。派手なアクションはなく、淡々とチームメートをねぎらった。歓喜の爆発にはまだ早い。２５日には１次リーグ突破を懸けたモロッコ戦、そして決勝トーナメントへ戦いは続く。３４歳。「今大会が最後のＷ杯になるだろう」。国を背負った航海の締めくくりは、２大会ぶりのＶ奪回がふさわしい。