長友“金髪連勝街道”へ！２０歳サル止めてセネガル封じだ

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本―セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

＜日本代表練習＞笑顔でランニングする長友（中央）（撮影・西尾　大助）
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　日本代表は２４日にエカテリンブルクで開催される１次リーグ第２戦でセネガルと対戦する。初戦で格上コロンビアを撃破して迎える重要な一戦。ＤＦ長友佑都（３１＝トルコ１部ガラタサライ）は対峙（たいじ）する可能性が高いＭＦイスマイラ・サル（２０＝レンヌ）を警戒。スーパーゴリラを自称する左サイドバックが１１歳年下のサルを止めて、２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出を引き寄せる。

　ベースキャンプ地カザン市内の宿舎の一室で、長友は驚がくしていた。２０日午前、契約を結ぶフットボールデザイナーの鬼木祐輔氏から届いたセネガルの分析映像をチェック。対峙する可能性の高い右攻撃的ＭＦに爆発的なスピードを持つ選手がいた。

　「一番驚いたのはサルという、マッチアップするかもしれない選手。まだ２０歳だけど、めちゃめちゃ速い。（コロンビアのＪｕ・）クアドラードと同じレベルのスピード。ビッグクラブに行くポテンシャルがある」。目がクギ付けになった。

　その名はサル。１８歳でメッスとプロ契約し、１７年７月に移籍金１７００万ユーロ（約２２億円）でレンヌに移籍したホープだ。長友は事前合宿地オーストリアで金髪に染め「スーパーサイヤ人にしたかったんですけど、ただのスーパーゴリラになった」と苦笑い。超ゴリラに進化後、チームは２戦全勝で「自己満（足）ですけど、金髪にしてから勝利が継続中。似合ってないのは分かってるが、このままいく」と自虐的に笑う。ネット上では漫画「金色のガッシュ！！」に登場する魔物の子キャンチョメに似ていると話題沸騰中だが、構図はゴリラＶＳサル。絶対に負けられない戦いが、そこにはある。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会ではカメルーンのエトオ、オランダのエリアらスピードスターをシャットアウトして１６強入りに貢献。今大会も初戦コロンビア戦でＪｕ・クアドラードを止め、前半３１分に途中交代に追い込んだ。「これまでビッグプレーヤーと対戦してきた感覚、間合いがある。それをうまく使いたい。ビデオと実際に対戦するのは違うので、対峙して感覚をつかみたい」。封じるイメージを膨らませた。

　自由時間が与えられた２０日午前は香川とドライブでリフレッシュした。日本代表の平均年齢は２８・３歳でＷ杯では過去最高。１１歳差のマッチアップとなる長友は「１次リーグの相手で正直、セネガルが一番強いと思う。おっさん、おっさんと言われているので、とにかく走りたい」とおっさんの意地を見せる覚悟だ。２０歳に走り勝ち、歓喜の咆哮（ほうこう）を上げる。