ヒメネス千金ヘッド！ウルグアイ　鬼門初戦で４８年ぶり白星

Ｗ杯１次リーグＡ組   ウルグアイ１―０エジプト （ 2018年6月15日    エカテリンブルク ）

エジプト戦で決勝ゴールを決めたウルグアイ代表ヒメネス（中央）（ＡＰ）
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　Ａ組はエカテリンブルクで１５日、過去２度の優勝を誇るウルグアイが７大会ぶり出場のエジプトと対戦し、後半４４分のＤＦホセ・ヒメネス（２３＝Ａマドリード）のゴールで１―０で勝利を収めた。エジプトのＦＷサラー（２６＝リバプール）は出番がなかった。

　歓喜の瞬間は後半４４分に訪れた。ＤＦヒメネスがＣＫから決勝弾。頭一つ抜け出すヘディングでゴールネットを揺らした。

　この劇的な一発で、ウルグアイは鬼門の初戦で４８年ぶりの勝利。７４年以降、出場した６大会で初戦勝ちなし。タバレス監督が「呪われているようだ。しかし、勝てればその呪いが解ける」と話していたが、ついに呪いから解放されて「今日の苦しい経験が我々を成長させるだろう」と自信を深めた。

　ヒメネスはまさに救世主の働きだった。センターバックの一角として、守備では徐々に攻勢を強めたエジプトを完封。攻撃では不発だったスアレスとカバニの２トップに代わって、苦しんだチームに勝利を呼び込んだ。

　実はウルグアイのＷ杯最年少出場記録を更新した１４年にも、チームを救う活躍をみせた。主将のＤＦルガノの負傷を受け、１次リーグ２戦目のイングランド戦から出場。安定したパフォーマンスを披露して、ベスト１６入りに大きく貢献した。

　ヒメネスは２３歳ながら風格はベテランの域だ。代表キャップ数は４３。１７歳でプロデビューすると、スペインの名門Ａマドリードに１８歳から所属する。マンチェスターＵやＲマドリードからの誘いもあるなか、２日前の１３日には同クラブとの契約を２３年まで更新。違約金は１億２０００万ユーロ（約１５４億円）に設定された。これを受けて本人は「クラブが自分を信頼してくれてとても幸せだ」とクラブ愛を強調。Ｗ杯に集中できる環境を整え、きっちりと結果を出した。