川島永嗣　Ｗ杯へ危機感と覚悟「繁栄か衰退か―決めるのは自分たち」

スポニチ本紙にＷ杯ロシア大会に向けての決意を語った川島
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　Ｗ杯ロシア大会開幕まで残り５０日。日本代表ＧＫ川島永嗣（３５＝メス）がスポニチのインタビューに応じた。本番の２カ月前に代表監督が解任されるという危機的状況の中、日本代表の守護神は３度目のＷ杯を前に何を思うのか――。その胸中を明かした。

　それまで柔和に話していた川島の表情が変わった。３度目のＷ杯。今回のロシア大会はどういう位置付けなのかと質問したときだ。

　「正直、１８年は日本サッカー界にとって大きな意味を持つと思っている。それは良い意味でも悪い意味でも日本サッカーが変わるかどうか。良く変えていけるのか、衰退していくか。ターニングポイントになる、と。１４年とも１０年とも違う。未知のＷ杯になる」

　その理由とは。

　「今、たくさんの日本人が海外でプレーする時代になった。でも果たしてレベルが上がってこうなっているのか、時代の背景がこうさせてくれているのか。それは分からない。１０年は海外組は数えるくらいだったでしょう。でも道を開いてくれた人がいるから僕も海外に来られた」

　１０年南アフリカ大会は、海外組はＭＦ本田ら４人だけ。１６強に進出したことで世界の見る目が変わり、１４年ブラジル大会では１２人に膨れ上がった。川島も川崎Ｆからリールセ（ベルギー）へとステップアップした。だがブラジル大会は１分け２敗。そしてロシアでも惨敗すれば…。その時は世界から取り残される可能性をはらんでいる。日本サッカーの未来を担う覚悟。だからこそブラジルＷ杯後は、壮絶な日々を歩んだ。

　「だいぶ旅しましたね（笑い）。何かを変えないと、これ以上の自分にはなれないと感じた。でも納得できる、新しく学びたいと思えるものが、なかなか自分のところにやってこなかった。自分でもあんなふうになるとは思わなかったけど」

　１５年６月から半年間、無所属の日々が続いた。絶望や焦燥、光と闇…。それは今も心に突き刺さっている。

　「正直、あのときの時間があったから…と言える日が来ると思っていた。でも、その一言で片づけられる時間じゃなかった。毎日が違う状況。例えば朝に“このチームが興味がある”と聞くと“良かった。チームがある”と思う。でも少し話していくと返答がなくなり、話が消える。また無所属という現実を突きつけられる。その連続。自分は信じたい。でも現実はそこにいる。自分を信じることも危うかった」

　乗り越えたとは思っていない。だが戦うべきは過去ではないことも分かっている。Ｗ杯２カ月前に代表監督が解任。日本サッカー界は未曽有の危機に立たされている。

　「それを変えられるのは監督じゃない。自分たちなんです。そういった意味では結果を求められる。自分たちの真価を問われる」

　危機感と覚悟。その２つを背負い、川島はロシアのゴールマウスに立つ。

　◆川島　永嗣（かわしま・えいじ）１９８３年（昭５８）３月２０日生まれ、埼玉県出身の３５歳。０１年に大宮入り。名古屋、川崎Ｆを経て１０年から欧州に活躍の場を移す。１６年に加入したフランスのメスでは第３ＧＫの扱いだったが、正守護神に成り上がった。Ｗ杯には１０年南アフリカ大会と１４年ブラジル大会に出場経験がある。１メートル８５、８２キロ。