あきらめず幸運引き寄せたオナイウ　大事なのは“そこ”にいたこと

＜天皇杯２回戦　浦和・盛岡＞盛岡ＧＫ・土井がフィードを空振り。浦和・オナイウ阿道（左）がこの後ゴールを決める
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　確かにラッキーな面はあった。だが、あきらめずに走ったからこそ幸運は舞い降りた。浦和のＦＷオナイウ阿道（２１）が天皇杯２回戦のＪ３盛岡戦（２１日）で移籍初ゴールを決めた。途中出場した後半３５分、ＤＦ那須のフィードを相手ＧＫがまさかの空振り。次の瞬間、ボールは走っていたオナイウの元に転がった。左足一閃（せん）。無人のゴールに吸い込まれた。

　決して美しいゴールではなかった。それでも「ラッキーでしたけど（相手ＤＦラインの）裏を狙っていくのがチームの形。１つの結果としては良かった」とオナイウ。愚直にＤＦの裏を狙い続けた。ＦＷとして大事なのは“そこ”にいたこと。格下のＪ３相手に１８日の磐田戦から先発を総入れ替えした一戦が公式戦２度目の出番だった。目に見える結果に胸を張った。

　あきらめない――。今季、Ｊ２千葉から浦和に移籍した２１歳にはその言葉が刻み込まれている。ナイジェリア人の父と日本人の母を持つハーフ。昨年のリオ五輪ではバックアップメンバーにも選出されるなどフィジカルの強さ、潜在能力はチーム内でもトップクラスだ。だが国内随一の巨大戦力を誇る浦和では、出場機会を得るどころか、ベンチ入りすら至難の日々。練習のレベルは高く、競争は苛烈を極める。

　オナイウは言う。「ここにいる選手は他のクラブに行けば主力になれる選手ばかり。それでも試合に出られない選手がいるのに、僕みたいな選手があきらめたり、腐ったりは出来ない」。連日、最後までピッチに残る。居残り練習は日課と言っていい。「頭の整理、判断力はどんどん良くなってる。また明日の練習からアピールして、リーグ戦でも使ってもらえるようになりたい」と話した。

　６月２３日現在、浦和はリーグ戦で暫定８位に低迷。４月３０日の大宮戦に敗れて以後、リーグ戦は１勝１分け４敗と失速している。出場機会に恵まれなかった２１歳が愚直に決めた幸運のゴールは、レッズ再浮上の起爆剤にならないだろうか。