２６年Ｗ杯、アジア枠４・５から８に大幅増！！田嶋会長「満足」

２０２６年Ｗ杯の出場枠案
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　ＦＩＦＡは３０日、出場チーム数が現行の３２から４８に拡大される２６年Ｗ杯の大陸別出場枠の案を発表し、現在４・５のアジア連盟（ＡＦＣ）の枠は大幅増の８になった。ジャンニ・インファンティノ会長（４７）と６人の各大陸連盟の会長がまとめた。アフリカは５から９、北中米カリブ海は３・５から６、南米は４・５から６、オセアニアは０・５から１、欧州は１３から１６に増加。５月のＦＩＦＡ理事会（バーレーン）で承認されれば正式決定となる。

　今年１月の理事会で２６年Ｗ杯の出場チーム数を現行の３２から１６チーム増やし、４８に拡大することが決定。公約を実現させたＦＩＦＡのインファンティノ会長は「サッカーは欧州や南米のものではない。２１世紀のＷ杯をつくらなければ」と話していた。３０日に発表された大陸別の割り当て案は、それを具現化するもので、増加分は欧州と南米以外の大陸に手厚く振り分けられた。競技の世界的普及を背景に、現行４・５枠からプレーオフ枠を除いても８枠まで増えるアジアのほか、アフリカや北中米カリブ海も出場枠は、ほぼ２倍となる。

　日本協会の田嶋会長は「アジアとしては、スポンサーやサッカー人口の占める割合からも出場枠が増えることを主張していたのは事実。８という数字は満足しなければいけない。（日本のアジア予選突破は）今よりは楽になる。Ｗ杯は出続けることが大事」とアジアの大幅増案を歓迎。「Ｗ杯は常々、変わってきている。出場国が２４から３２になり、日本が出られるようになったのも、３２になった時」と９８年フランス大会で初出場した日本を引き合いに出しながら「そういうチャンスが他の国に出てくるのは良いこと。アジアのレベルが上がる」とＷ杯出場を経験することで新興国のレベルアップ、人気向上につながるとの見方を示した。

　欧州は１３から１６、南米は４・５から６と微増にとどまったが、欧州連盟（ＵＥＦＡ）のチェフェリン会長が「満足している。フェアだ」とコメントするなど強い反発はない。５月９日の理事会（バーレーン）に諮られ、満場一致で承認されそうだ。