日本の新エース久保、フィーバーに振り回されないワケ…18歳で「大人の怖さ知った」

Ｗ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦の前半、ゴールを決め喜ぶ久保
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　「満足したら、そこで終わりですからね。そこはわきまえていますよ」

　この言葉が何よりも嬉しかった。日本代表ＦＷ久保裕也（２３＝ヘント）だ。

　先日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選。久保はＵＡＥ戦、タイ戦でともにスタメン出場し、２得点３アシストを記録した。チームも２連勝。タイ戦翌日の２９日、関東のスポーツ紙は一紙を除いて１面に「久保」「新エース」の見出しが躍った。一躍、時の人となった。

　そこでタイ戦が終わった後、久保に「見える景色が変わったか？」と聞いた。返ってきた答えが、冒頭の言葉だった。

　周囲の過熱に振り回されない。こういう答えが返ってくるだろう―。実はそんな確信があった。

　忘れもしない１２年。２月に高校３年生で当時のザックジャパンに選出された（出場はなし）。２種登録されてＪ２京都のトップチームで出場した１１年。久保はリーグ３０試合１０得点を挙げ、天皇杯では準決勝と決勝の２試合で得点を奪った。センセーショナルで出来事にメディアは群がった。数多くのエージェントが近寄ってきた。メーカー関係者もこぞって東城陽市内のグラウンドに足を運んだ。

　だがトップ昇格１年目、実質プロ２年目の１２年シーズン。久保は苦しんだ。シュートが入らない、ゴールが奪えない。リーグ開幕・湘南戦こそスタメン出場したが次第にベンチを温めることになり、スタンドから試合を観戦することもあった。時が経つに連れてメディア、代理人、メーカー関係者は潮が引くようにいなくなった。「あの時は大人の世界の怖さを知った」と笑うが、１８歳の少年は“フィーバー”なんかはバブルのようなものだと理解した。すぐに弾ける。だから現在、新時代の寵児として大々的に取り上げられても浮かれない。

　「ピッチ外では謙虚に、ピッチ内では堂々と」を心に刻む。どれだけゴールを奪っても、どれだけ称賛を受けても、今後も久保はスタンスを変えないだろう。４月２日（日本時間３日未明）からは優勝決定プレーオフが始まる。淡々と、かつ鋭利な刃物のような目で自分の仕事に集中する久保の姿が、早くも目に浮かぶ。（飯間　健）