今野の代わりは中村憲剛でしょ

川崎Ｆの中村憲剛
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　【大西純一の真相・深層】サッカーのＷ杯アジア最終予選は３月２３日のＵＡＥ戦と２８日のタイ戦で日本が連勝。首位に立ってロシアでの本大会に大きく近づいた。この２試合でベテランの存在感と選手間の競争の大切さが、あらためてクローズアップされた。

　チームの軸だった長谷部が故障で離脱したが、ＵＡＥ戦では今野がゴールを決めるなど大活躍し、インパクトを残した。やはり経験豊富な選手は落ち着いている。冷静に相手の攻撃の芽を摘み、ここぞという時は攻撃参加する。勝利を決める２点目は絶妙なポジショニングだった。２年ぶりに招集されてもしっかりプレーできるところは「さすがベテラン」とうならせられた。

　だがその試合で左足を痛めて戦列を離れ、代わってタイ戦で招集されたのは浦和の遠藤だった。ハリルジャパンには何度も呼ばれていたが、浦和ではボランチではなくＤＦで出場している。それなら川崎Ｆの中村憲剛を呼ぶべきだろう。コンディションの確認は必要だが、昨年も代表発表会見で、ハリルホジッチ監督がバックアップメンバーとしてわざわざ名前を挙げていたし、評価しているなら実際に呼ぶ絶好のチャンスだった。今回のバックアップメンバーには入っていなかったが、やはりバックアップメンバーではなかった遠藤がタイ戦から追加招集されたのだから問題ないはずだ。

　川崎Ｆの試合をじっくり見れば、チームが好調な要因が中村の存在だということがよく分かるし、特に前線の選手へのパスの質が違う。タイミング、強さ、精度の高さなどこれだけのパスを出せる選手はいない。小林も大迫の代わりで招集されたが、なおさらセットで呼んでほしかった。中村はベテランと言っても今野と２歳しか違わない。ハリルホジッチ監督は本大会時の年齢を言うが、別に予選と本大会をセットで考える必要はなく、まずは予選でベストを尽くすことが一番だ。

　今回の２試合で久保は素晴らしかった。２試合で５点に絡む活躍で結果を出した。大迫もいいプレーを見せた。大迫に代わってタイ戦で先発した岡崎は、ＵＡＥ戦はベンチスタートだったが、国際Ａマッチ通算５０得点となるゴールをマーク。久保や大迫が活躍する中で「まだまだ負けない」という意地を見せた形だ。これが競争で、チームを活性化する。ほかにもＦＣ東京の大久保らも呼んで若手と競争させてもいい。そうすればチームはまちがいなく活性化する。今野の活躍で証明されたのだから、ぜひやってほしい。（専門委員）

　◆大西　純一（おおにし・じゅんいち）１９５７年、東京都生まれ。中学１年からサッカーを始める。８１年にスポニチに入社し、サッカー担当、プロ野球担当を経て、９１年から再びサッカー担当。Ｊリーグ開幕、ドーハの悲劇、ジョホールバルの歓喜、Ｗ杯フランス大会、バルセロナ五輪などを取材。