新エースだ久保　頼もし２戦連発！先輩２人目覚めさせた

サッカーＷ杯アジア最終予選Ｂ組   日本４―０タイ （ 2017年3月28日    埼玉 ）

＜日本・タイ＞後半１２分、久保が２戦連続のゴールを決める
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　新エース久保が２戦連発だ！Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組の日本代表はホームのタイ戦に４―０で圧勝した。右ＭＦで３試合連続で先発出場した久保裕也（２３＝ヘント）は後半１２分、２戦連続ゴールとなる３点目を決めるなど３得点に絡む圧巻の活躍。日本代表は勝ち点を１６に伸ばしＷ杯出場圏内をキープ、６大会連続本大会出場へ前進した。次戦は６月１３日にイラクと中立地イランで対戦する。

　新たな時代を告げる、美しき弾道だった。後半１２分、久保がペナルティーアーク付近からゴール右上を左足で狙い澄ました。「スローインを受けて相手（マーク）をうまく外せて…。冷静でしたね。落ち着いて蹴れました」。試合を決めた１７メートルの一撃。Ｗ杯最終予選で初得点から２戦連発は９７年の呂比須ワグナー、１２年の栗原勇蔵に続く史上３人目の快挙だ。

　前半、２得点の起点となったのもプロローグにすぎない。前半８分、低いクロスで香川の先制点を演出、同１９分にはニアに飛び込む岡崎のヘッド弾をピンポイントクロスでアシストした。周囲との連係について「前より良くなってると思う」と久保。代表４戦目。最後に見せた真価が左足弾。２３日のＵＡＥ戦と合わせれば６得点中５点に絡む圧巻の貢献度だ。

　今年１月、クラブ史上最高の移籍金約４億２７００万円でヤングボーイズからヘントに移籍。スイス時代と違い、１対１の局面が多く、当初は抜き切れない場面も目立った。「欧州のトップレベルになるにはアジリティー（俊敏性）が必要」と痛感。オフ明け後、アジリティーを高めるトレーニングを取り入れた。既にヘントで７戦５発。勢いは日本代表にも持ち込んだ。

　右ＭＦといえば、従来は本田の聖域。勢いと実力で３戦連続の先発を勝ち取った。久保は「絶　対的なポジションなんてない。結果を残し続けるしかない」と冷静だ。むしろ昨年１１月のサウジアラビア戦で２点目の起点になった本田のゴールから逆算するポジショニング、ボールの受け方に感銘した。この日も「ボールの受け方、ポジショニングを意識した」。本田の技術も貪欲に盗んでいる。

　正念場の最終予選で再開後２連勝。試合後、周囲の意見を押しのけて久保を起用したハリルホジッチ監督は「私が起用しようと思い、使ったが、久保が裏付けをしてくれた」と称えた。１２日のメヘレン戦で決めた華麗な４人抜き弾は、欧州でも話題をさらった。現地紙には「スシ・マラドーナ」と命名された。まさに日本の新しい顔だ。

　この日、原口に代わって途中出場の本田は右ではなくそのまま左ＭＦに入った。試合勘不足からかタイＤＦのプレスに負けボールを奪われるなど久保との「明」と「暗」が際立った。「まだ満足感はない。この２戦で終わらないように。続けていくことが大事」と久保。黒山の人だかりとなったメディアを相手に威風堂々と話す姿から新エースの風格が漂った。